Книга Тень ворона, страница 46 – Анастасия Дёмина

Иван медленно поднял голову.

— Проверку?..

Старец наклонился и подобрал с земли серебряный диск на порванном шнуре – Иван, должно быть, выронил его, когда упал, оплетенный волшебными путами.

Взгляд Ивана метнулся к Воробушку, но тот так основательно спрятался за спиной старшего воробья, что над округлым плечом торчала лишь его рыжая шевелюра.

— Мы дали нашему младшему ученику задание, – сжав в кулаке оберег, сказал старец. – Должен заметить, вопреки его воле, и ему еще предстоит простить нас, властным словом заставивших его пойти на обман. – Он с сожалением и теплотой посмотрел на Воробушка. – Он должен был рассказать тебе о Чудесном хранилище и ключах-оберегах, после чего представить все так, будто он поспешил на зов своего Старейшины, забыв оберег в избе. С тобой.

У Ивана оборвалось сердце.

— И ты взял оберег, – задумчиво произнес старец, – и вышел с ним из избы. Но… так и не бросил его на землю. Почему?

Его тон едва заметно изменился на последнем слове, и Иван каким-то подспудным чутьем понял, что от его ответа будет зависеть не только его судьба, но и будущее всего Беловодья. И эта непосильная ноша грозила его раздавить.

— Потому что, – медленно начал он, лихорадочно подбирая слова, – я не мог с ним так поступить. Не мог отплатить злом на добро. Не мог лишить его заслуженной награды… – Он сглотнул. – Не мог украсть то, что принадлежит ему.

Он обвел взглядом окружающих его людей, по очереди смотря каждому в глаза, даже Воробушку, боязливо выглянувшему из-за плеча старшего воробья. Только Коля упрямо смотрел в сторону.

Иван легонько поерзал, проверяя настроение волшебных пут, и, сместившись, наклонился вперед в неловком из-за вывернутых за спиной рук поклоне до земли.

— Простите меня. Вы все правильно сказали, я пришел молить о помощи, но вместо этого пытался обмануть и ослушивался запретов, решив, что имею право судить о вещах, мне не ведомых. Мне ниспослали великий шанс, но я… я был глуп и нетерпелив. Я готов понести заслуженное наказание, но, пожалуйста… я умоляю вас… – Он крепко зажмурился, но накопившиеся слезы все равно пролились и закапали на землю. – Не обрекайте из-за одного неразумного сына всю его семью и весь его народ на погибель. Пожалуйста, заклинаю вас, помогите мне их спасти, научите, как победить Змея и его разбойников! – срывающимся голосом взмолился он.

Стало очень тихо. Только сейчас Иван обратил внимание, что из леса не доносилось ни единого птичьего писка и вскрика, только ветер шелестел листвой и травой.

Иван отсчитывал мгновения по колотящему о ребра сердцу, но нарастающая паника и отчаяние мешали мысли, и он снова и снова сбивался.

Наконец в воздухе что-то неуловимо изменилось, будто кто-то разжал туго натянутую тетиву, так и не выпустив стрелу.

— Подними голову, – сказал старец.

Иван медленно выпрямился.

Старец развел руки в стороны.

— Совет услышал достаточно, чтобы принять окончательное решение. Стоит ли нам помогать Ивану? Пусть каждый выскажет свое мнение. – Первым он повернулся к великану рядом с Леней. – Брат Буеслав?

Тот громко фыркнул в бороду и, скрестив на груди руки, так что мышцы на них угрожающе вспучились, прогудел:

— Орлы против. Честно просить о помощи – это одно, втираться в доверие враньем – непотребное занятие для ратника.