Книга Нефритовая лиса, страница 117 – Крис Велрайт

— Если она проклята, то и нам будет несдобровать. Кто знает, что ещё может случиться?

— Сначала смерть сына министра, потом изгнание, буря, теперь ограбление… — это была Фань. Её голос дрожал. — Всё это не похоже на простое совпадение.

Сердце Ицин кольнуло. После событий прошлой ночи она понадеялась, что между ней и Фань возникла странная, зыбкая, но тёплая связь. А эти слова… одним ударом разрушили иллюзию.

— Моей дочери нужна помощь богов, — упрямо повторяла Тай Дзяо. — Мы не справимся с той злой силой, что захватила её. Жрец прав. Её надо отдать в храм.

— Насчёт храма… — вмешалась Фань, — я не уверена. Да, она проклята. Да, нам с ней опасно. Но без её свадьбы мы и так погибнем в этой провинции. А если ещё поползут слухи, что нашу дочь исцеляют в храме от проклятия? Кто с нами будет иметь дело?

— Бог… — прошептала Тай Дзяо.

— Моя мать права, — сказал Чжэнь, очень озабоченным голосом. — Слухи ползут быстро. Даже если мы используем приданое Ицин, чтобы попытаться внести первоначальный взнос торговцу Вону…

— О чём ты говоришь? — поразился отец.

— Я говорю, что про свадьбу теперь можно забыть. Но этот торговец может не стать нам семьёй, зато может стать нашим партнёром. Мы вложимся в его дело приданым Ицин. Выкупим долю. Это наш единственный шанс. Без связей и товаров — мы тут никто.

Наступила тишина.

Сердце Ицин бешено билось. Она испугалась, что этот грохот выдаст её.

— Но, если мы отдадим её в храм и слухи поползут… — тихо продолжила Фань. — Что же нам тогда делать?

— Но моя дочь нуждается в помощи. Только там она будет в безопасности, — настаивала Тай Дзяо.

— А мы? — завопила Фань, вскидывая руки. — У у тебя глаза закрыты, Тай Дзяо⁈ Что будет с нами? Хочешь пойти на работу? Попрошайничать? Или, может, в бордель?

— Постойте-ка, — внезапно вмешался Чжэнь. — Есть одно решение…

Ицин затаилась ещё сильнее. Сердце в груди стало тяжёлым камнем.

Но в этот момент за её спиной послышались шаги. И знакомый, тревожный голос:

— Госпожа! — это кричала служанка Фань.

Ицин вздрогнула от резкого голоса за спиной. Она быстро — но осторожно — прикрыла дверь, стараясь придать своему лицу выражение безучастности, словно просто подошла, но не решилась войти.

Служанка остановилась в нескольких шагах от неё, тяжело дыша.

— Госпожа… вас не должно быть здесь…

— Я уже ухожу, — тихо, но холодно ответила Ицин.

В этот самый момент дверь в комнату резко распахнулась. На пороге стоял Чжэнь.

Он оглядел Ицин, затем — служанку, и его губы скривились в недовольной гримасе.

— Что она тут делает? — резко бросил он, обращаясь к служанке.

Та тут же склонилась в поклоне, почти касаясь лбом пола:

— Простите, господин… я пыталась… но госпожа вышла без разрешения…

— Как долго ты тут стоишь? — Чжэнь шагнул вперёд, теперь глядя прямо на Ицин.

— Я узнала, что собран семейный совет, — сказала Ицин спокойно. — И пришла.

— Мы тебя не звали, — ответил он с нажимом, словно каждое слово должно было вонзиться в неё, как игла.

Ицин обошла брата, делая шаг в сторону комнаты. Она старалась поймать взгляд отца — найти в нём хоть что-то: поддержку, сомнение, колебание. Но Чжэнь, не глядя на неё, вышел вперёд и встал у входа, преграждая путь.

— Вернись в комнату. Немедленно, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась окончательная точка.