Книга Храмы веселья, страница 102 – Кейт Аткинсон

— Все в порядке там в окопах, мистер Кокер? – спросил Фредди.

— Да, все отлично, спасибо, Фредди. В зале довольно жарко, а здесь внизу приятно и прохладно.

— На полу?

— Да, на полу, Фредди.

— Сказать вам, когда путь будет свободен, мистер Кокер? Когда ваш друг уйдет?

— Он мне не друг, – отрезал Рамзи.

— Оки-доки, мистер Кокер, как скажете, – любезно ответил Фредди. – Если вы сейчас рванете, то должно получиться.

— Спасибо, Фредди.

— Мистер Кокер!

— Что, Фредди?

— Не забудьте шерри-флип миссис Кокер.

* * *

— Пойду подышу свежим воздухом, – сказал Рамзи матери.

— Ты только что дышал.

— Воздух вроде не по карточкам дают.

— А следовало бы, – сказала Нелли.

Рамзи обошел «Аметист» и оказался в проулке на задах. У клуба здесь был секретный выход, «спасательный люк», как называла его Нелли: через него представители истеблишмента, которым она особо благоволила, могли поспешно ретироваться в случае полицейской облавы.

Чтобы воспользоваться спасательным люком, нужно было проделать извилистый путь через внутренний дворик с уличными сортирами позади клуба, затем через незапертую дверь на задний двор соседней скобяной лавки (ее владельцу за это аккуратно платили), войти в лавку черным ходом и оттуда через парадный ход на улицу. Многие кабинет-министры, пэры королевства и даже иногда епископы спасались этим недостойным способом, как беглые преступники. Бывало, что некоторые путались, забредали в подвал соседнего итальянского ресторана и там блуждали среди бутылей оливкового масла и кьянти.

Рамзи достал портсигар. Золотой, чеканный, с рубиновой застежкой, с выгравированным внутри его именем. Из лавки на Бонд-стрит, неожиданно щедрый подарок от матери на двадцать первый день рождения. («Стоил целое состояние», – говорила Нелли каждый раз, когда Рамзи доставал сигарету.) Он выудил одну, зажег и затянулся, чувствуя, как легкие наполняются, словно дырявые мехи. Он курил «Balkan Sobranie», крепкие и смолистые, купленные потому, что его привлекла экзотическая картинка на пачке. Говорили, что курение полезно, но Рамзи не был в этом уверен.

Насладиться сигаретой не пришлось, так как из-за угла возник Вивиан Куинн.

— А, вот ты где. Я голову ломал, куда ты запропастился, старый педик. Ты что, прячешься от меня?

— Нет, Куинн. Конечно, я от тебя не прячусь.

— Тогда дай сигаретку, а? – сказал Куинн.

Рамзи неохотно протянул портсигар.

— Огоньку? – подсказал Куинн.

Рамзи вздохнул и достал спичечный коробок. Куинн накрыл руку Рамзи своей, чтобы оградить пламя – в переулке всегда было ветрено. Рамзи хотел стряхнуть его ладонь, но стоически вытерпел, чтобы избежать очередной язвительной реплики.

— Спичечный король здесь, – сказал Куинн, видимо по ассоциации.

— Крюгер. Я знаю.

— Он мошенник, знаешь ли, – сказал Куинн. – Внебалансовые компании, необеспеченные облигации на золото, деривативы. В конце концов все рухнет, вот увидишь. Карточный домик.

Рамзи понятия не имел, о чем толкует Куинн. Помилуйте, Крюгер делает спички. Много спичек. Возможно, все спички на свете. Иначе с чего бы его окрестили их королем?

Куинн затянулся сигаретой, закашлялся и засипел.

— Господи, Кокер, это адское зелье.

— Турецкий табак. К нему надо привыкнуть, – сказал Рамзи. Он не мог сдержать любопытства: – Куинн, это правда, что ты пишешь роман? О чем?