Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 131 – Элис Нокс

Но я не могла говорить, только стояла в его объятиях, смотрела на людей, и что-то внутри ломалось с каждым их шагом.

Стражники вывели их на середину поляны и остановились.

Люди стояли, окружённые фейри, и я видела, как они оглядывались — на лошадей, на оружие, на смеющиеся лица охотников, — и в глазах плескался ужас.

Чистый, животный, первобытный.

Дориан спустился по ступеням, подошёл ближе к пленникам, и улыбка на его губах стала мягче, почти нежной.

— Вот они, — произнёс он, обводя их взглядом. — Храбрые души, что решились побороться за свободу.

Он повернулся к придворным.

— А теперь правила! — объявил Дориан, и голос разнёсся над поляной.

Все разом замолчали.

— Эти храбрые души, — он указал на людей в цепях, — получат тридцать минут форы. Побегут в Весенний Лес и будут искать Врата Домой — портал, что откроет им путь в мир смертных.

Пауза, и улыбка стала шире.

— Найдут портал и войдут в него — свободны. Навсегда. Я даю слово Короля Весны.

Несколько людей подняли головы, и в глазах вспыхнула надежда — слабая и отчаянная.

— Но, — голос Дориана понизился, стал острее, — мы их преследуем. Охотимся парами. Цель — догнать добычу и убить до того, как она достигнет портала.

Убить.

Слово упало, как камень, в глубокий колодец.

— Магия запрещена, — добавил Дориан. — Только скорость, ловкость, оружие. Честная охота.

Он поднял бокал.

— Каждая пара охотится на своего человека. Убить чужую добычу — нечестно. Не засчитывается. — Пауза. — Если добыча уходит в портал — охотники проигрывают.

Фейри зашумели, закивали.

— И да, — Дориан повернулся, взгляд нашёл меня, — у нас участвует леди Верена.

Все головы повернулись.

Морикай сжал меня крепче, и я почувствовала, как всё его тело напряглось.

— Если для нас проигрыш ударит лишь по самолюбию, — продолжил Дориан мягко, — то для неё это... ну, вы понимаете.

Улыбка стала хищной.

— Поэтому, леди Верена, — он поднял бокал в мою сторону, — старайтесь лучше.

Салютовал.

Поляна взорвалась смехом, и от этого звука — весёлого, беззаботного, чудовищного — хотелось сбежать.

Они смеются. Пока люди стоят в цепях в десяти шагах.

— А теперь команды! Пары! Определяемся! — Дориан хлопнул в ладоши.

Фейри зашевелились, начали расходиться, объединяться, смеяться, и я стояла неподвижно, не зная, куда смотреть, что делать.

Морикай развернул меня к себе резко, руки легли на плечи, и в серебряных глазах плескалась отчаянная решимость.

— Верена, слушай, — прошептал он быстро. — Я буду рядом, обещаю. Просто держись, и...

— Ах, Морикай!

Голос Дориана разрезал воздух, как лезвие.

Он появился рядом, словно материализовался из воздуха, и рука легла мне на плечо — тяжёлая, властная, не давая отступить.

— Боюсь, ты не можешь быть в паре с ней, дорогой, — произнёс он с улыбкой, полной фальшивого сожаления. — Это было бы слишком предсказуемо и скучно.

Морикай застыл, кулаки сжались так сильно, что я услышала, как костяшки хрустнули.

— Она моя партнёрша, — прорычал он, и голос был низким, смертельно тихим. — Мы связаны сделкой.

— Именно поэтому я разделю вас, — усмехнулся Дориан, и пальцы сжали моё плечо крепче. — Где в этом интерес, если ты будешь её защищать? Нет, нет. Сегодня вы охотитесь отдельно.

Он повернулся ко мне, и улыбка стала шире, теплее, но глаза оставались холодными, как лёд.