Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 102 – Елизавета Дворецкая

К счастью, когда вечером пристали к острову Стрёмтанген, удалось развести несколько костров и сварить каши. Хирдманы и сам конунг спали вповалку на днище корабля, под натянутым пологом, в тесноте, духоте и вони мокрых парусов. Всю ночь Хальвдан сквозь сон слышал стук капель по натянутому над головой пологу и шум волны за бортом. Два раза вставал и шел сам проверять дозоры. Слишком страшно было «проворонить» наскок Гандальва с Вороньего острова и потерять все еще до битвы.

Ему предстоял первый в жизни настоящий бой, первое настоящее испытание его отваги и удачи – мысль об этом мешала спать, несмотря на усталость. По пути из Агдира к Каупангу он знал, что, скорее всего, с Олавом получится договориться. С Гандальвом так не выйдет – тот не уступит Вингульмёрк миром. Придется доказывать, что меч по имени Пес Хель Хальвдану нужен не для красоты.

Утром перед рассветом шел мелкий дождь, а ветер стих полностью. Это означало, что к Вороньему острову и вдоль него придется идти на веслах – люди устанут, щиты на бортах останутся мокрыми и тяжелыми. Пока они заткнуты между бортом и релингом, защищая людей от ветра и брызг, это неважно. Иное дело – когда придется брать их в руки и бежать с ними на вражий строй. Но делать нечего – поздно выжидать хорошей погоды. «Если что, в Валгалле отдохнем», – говорили хирдмана за нехитрыми утренними делами, пока жевали хлеб с салом и вяленой рыбой и готовились снова разбирать весла. И они вовсе не шутили.

— Гребем, парни! – крикнул Хальвдан, когда суда один за другим отошли от места ночной стоянки. – Тут рукой подать до Вороньего острова! У Гандальва в усадьбе немало разного добра, и все оно будет ваше!

Парни ответили дружным ревом, подбадривая самих себя. Но сильнее всех сокровищ им хотелось захватить большую усадьбу, чтобы наконец выспаться в сухости и тепле у огня.

Что путь к этому счастью не будет легким, стало ясно довольно скоро. Когда приблизились к Вороньему острову, ветром донесло далекие отзвуки рога – люди Гандальва передавали знак близкой опасности и приказ к сбору. Идти на веслах предстояло еще не менее роздыха. Хорошо хоть дождь прекратился, хотя низкие тучи грозили возобновить его, когда им захочется. Зато подул попутный ветер, удалось поставить паруса, и вереница из десятка судов скорее побежала вдоль острова.

Когда наконец вошли в гавань, там уже ждали люди Гандальва, но немного – десятка два. Обстреляв подходящие суда с возвышенности берега, они отступили – мешать высадке у них не хватало сил, еще не все собрались. Причал был занят здешними судами, причаливали прямо к ним, цепляя крюками за борта, и с них уже перебирались на берег. Хальвдан, размахивая мечом, торопил людей – важно было высадиться, пока не подошел Гандальв, в эти самые мгновения спешно собравший свое войско. Внезапность нападения удалась лишь наполовину, но все же помогала Хальвдану.

Молодому конунгу удалось высадить и построить свое войско – сотню с лишним человек. Спешным шагом они двинулись к усадьбе – и на полпути, среди голых еще полевых наделов, повстречали войско Гандальва.

— Их меньше! – радостно закричал Хальвдан, видя, что стяг Гандальва окружает человек семьдесят. – Мы разобьем их! Вперед! Во славу Одина!

Даже если это еще не все, мельком подумал Хальвдан, и позади идут другие – куда лучше разбить их по очереди.