Онлайн книга «Системный Кузнец VI»
|
Барон повернулся к входу в теснину. Родерик стоял рядом. Четверо «наживки» уже заняли позиции — Халвор в центре, остальные по бокам. Щиты с гербами Грифонов тускло блестели в полумраке, копья упёрты в землю. Ульрих подошёл к ним. — Вы понимаете, что от вас требуется? Халвор повернул голову. Глаза за прорезями шлема были спокойны. — Стоять, держать. Умирать медленно, если придётся. — Страх не сковал ваш дух? Один из воинов — Торстен, кажется, хрипло рассмеялся. — Камень сковал наш страх, мой лорд. Давно — в тот день, когда надели этот герб. Ульрих положил руку на плечо Халвора. Короткий жест — почти незаметный, но те, кто знал Барона, поняли его значение. — Если кто-то из вас выживет, — произнёс Ульрих негромко, — напомните дать вам двойное жалованье. Халвор хмыкнул. — А если не выживете вы, милорд? — Тогда напомните моему сыну. Барон развернулся и пошёл к центру теснины — туда, где скалы сходились ближе всего. Там, на левой стене, он знал небольшой выступ, скрытый нависающим валуном. Идеальное место для засады. Идеальное место для прыжка в бездну. — Мой лорд. Голос Родерика остановил мужчину на полпути. Ульрих обернулся — капитан стоял в нескольких шагах позади, и в холодных глазах читалось то, что редко появлялось там — беспокойство. — Говори быстро, — бросил Барон. — Прошу вас пересмотреть позицию. Ульрих нахмурился. — Что именно? Родерик шагнул ближе, понизив голос, чтобы остальные не слышали. — Ваш уступ — по центру, у самого прохода. — Капитан покачал головой. — Это слишком рискованно, мой лорд. Слишком близко к месту первого контакта. — Именно поэтому я там и буду. — Нет. — Родерик редко позволял себе возражать прямо, но сейчас голос мужчины был твёрд. — Верхний уступ — идеальная точка обзора. Вы увидите тварь целиком, поймёте её природу, прежде чем… — Прежде чем мои люди погибнут, пока я буду «понимать»? — Прежде чем вы совершите ошибку, которую нельзя исправить. Ульрих стиснул зубы. «Ошибку» — слово впилось под кожу, как заноза. Барон вспомнил другие ошибки — те, о которых не говорил вслух, которые хранил в памяти как шрамы на теле. Восточная шахта. Советники убеждали его не тратить ресурсы на укрепление старых штолен — «слишком дорого, слишком долго, опасности нет». Он послушал, и через три месяца оттуда полезли твари, и погибли сорок семь человек. Вересковый Оплот. Охотники докладывали о странных звуках из леса, он медлил с эвакуацией — «нужно больше данных, нельзя сеять панику». Когда отдал приказ, было уже поздно — половина деревни осталась под завалами и телами тварей. И еще десятки решений под давлением таких вот советов. «Каждый проклятый раз, когда я шёл против своего нутра…» — Вы — единственный среди нас, кто достиг Пробуждения, — продолжал Родерик, голос воина стал просительным. — Если падёте в первой же атаке… кто защитит Замок? Кто поведёт людей? Ульрих молчал. Червь сомнения грыз изнутри. Мужчина физически ощущал его холодное шевеление в груди, рядом с Ядром Духа. Родерик прав — логика на его стороне. Разумный правитель сохранил бы себя как «последний довод», тяжёлую артиллерию, которую вводят в бой только когда всё остальное не сработало. Но… — Хотя бы первые минуты, — добавил Родерик. — Дайте нам оценить угрозу. Если план рушится — вы вступите. Если всё пойдёт хорошо, ударите в решающий момент, когда тварь уже ослаблена. |