Книга Системный Кузнец VI, страница 114 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Метель отступала, а может, её отталкивали. Барон видел, как снежная стена у входа в теснину рвётся на части, будто невидимая сила вклинивается в бурю. Видимость расширялась: пять метров, десять, пятнадцать… Теперь мужчина мог различить контуры скал за пределами ущелья, силуэты деревьев на склоне горы.

И движение — во мгле что-то двигалось. Ульрих вцепился в рукоять «Кирина». Клинок пел всё громче — тонкий звон превратился в протяжный гул, вибрирующий в унисон с дрожью земли. Свечение стало ярче, почти болезненным для глаз. Руна Кеназ горела алым огнём, отбрасывая на камень пляшущие тени.

«Боишься, старый дурак?» — спросил себя Барон.

Да, боюсь. Правитель почувствовал первобытный ужас, поднимающийся из глубин разума — страх, который испытывали его предки, сидя у костров в пещерах, слыша вой неведомых тварей в ночи. Страх, который никакая Закалка, никакое Пробуждение не могли полностью уничтожить.

Сердце забилось чаще, и ладони вспотели, несмотря на холод.

«Хорошо», — подумал Ульрих. — «Страх означает, что ты ещё жив».

Первыми показались тени — выплыли из редеющей метели бесформенные пятна, скользящие по земле. Сперва их было несколько, потом десятки, потом Ульрих перестал считать.

Падальщики. Чёрные тела с хитиновыми панцирями, блестящими, как мокрый антрацит. Многочленистые конечности, несущие тварей над снегом с жуткой скоростью. Зазубренные жвала, предназначенные не для укуса, а для перемалывания.

Они двигались сплошной массой, что обтекала камни, заполняла впадины, захлёстывала всё на пути. Будто чёрная вода, хлынувшая из пещеры. Запах гнили и железа докатился даже на высоту.

Но рой был только авангардом — за ним надвигалось нечто, от чего разум отказывался принимать увиденное.

Ульрих видел горы и обвалы, видел, как ледники сползают в долины, перемалывая всё на пути. Ничто из этого не подготовило мужчину к тому, что выступило из снежной мглы.

Аморфная масса, в которой невозможно различить верх и низ, перед и зад — текла, как расплавленная смола, заполняя пространство между скалами, но в то же время была плотнее любого камня. Поверхность колыхалась и пульсировала, меняя форму с каждым мгновением.

Тысячи щупалец — от тонких, как волосы, до толстых, как корабельные мачты, шевелились на поверхности массы, извивались и тянулись во все стороны. Некоторые скользили по земле, оставляя борозды в снегу. Другие поднимались в воздух, ощупывая пространство, словно пальцы слепца.

И повсюду глаза — нет, какие там глаза — это провалы. Дыры в ткани мира, что смотрели во все стороны сразу. В них не было зрачков или белков, только чернота, от которой хотелось отвести взгляд и бежать, бежать, бежать…

А в самом центре этой массы, за стенами колышущейся плоти, пульсировало багровое Ядро.

То, ради чего они были здесь.

Ульрих смотрел на надвигающуюся тьму, на тысячи Падальщиков, заливающих долину перед ущельем, на НЕЧТО, что двигалось за ними, и понимал с ясностью — песни врали. Легенды о битве его древнего предка были сказками для детей — это не чудовище, а конец света, который умел ходить.

«Кирин» в руке вспыхнул ослепительным светом, как солнце, бросающее вызов тьме. Руна горела так ярко, что слезились глаза. Меч пел и рвался из руки вперёд, навстречу врагу.

Внизу, у входа в теснину, четверо воинов-наживки стояли плечом к плечу, подняв щиты — маленькие фигурки перед лицом надвигающейся волны. На уступах справа и слева застыли Грифоны. Где-то наверху Родерик наблюдал за всем этим, готовый отдать приказ.