Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 98 – Ши Цзин

Цзян Сюэхуэй молча стояла, скрестив на груди руки. Младшая сестра отломила сухую ветку глицинии, и в вечерней тишине хруст прозвучал на удивление резко.

— Не только потому, что ты лучше, способнее и получила все то, что по праву было моим. Главное в другом. Прошло уже четыре года. Все это время ты знала, кто твоя настоящая мать. Пусть та женщина не растила тебя, но родила все равно она, а ты ни разу не спросила меня о матушке Вань. Ни словом о ней не обмолвилась.

Цзян Сюэхуэй напряглась и опустила глаза, будто хотела что-то сказать, однако промолчала. Младшая сестра отбросила сухую ветку.

— Перед смертью матушка Вань, тяжело больная, взяла меня за руку и передала свой фамильный браслет. Просила, чтобы я, вернувшись домой, вручила его тебе. Но я до сих пор не выполнила ее просьбу, потому что считаю, что ты недостойна.

Вторая барышня развернулась и ушла, не дожидаясь ответа и не оглядываясь. Она и сама не могла понять, какие чувства испытывает к матушке Вань. Все беды девушки, если разобраться, так или иначе были связаны с наложницей отца. Цзян Сюэнин должна бы ее ненавидеть. Но стоило вспомнить, как та до последнего вздоха думала о родной дочери, которая за четыре года ни разу не поинтересовалась матерью, и ненависть сменялась жалостью.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин действительно отняла у старшей сестры шанс: из упрямства пробилась вместо нее в соученицы к принцессе и даже отобрала суженого. В этот раз она всеми силами старалась держаться подальше от императорского дворца, но тщетно. Даже помимо воли Цзян Сюэнин стала соученицей принцессы: ее имя не подавали, а оно, как назло, угодило в список. Неужели старая история повторяется? Удастся ли что-нибудь изменить? Или все идет тем же путем, что и в прошлый раз?

* * *

Еще до рассвета Цзян Сюэнин разбудили служанки. Барышня умылась, причесалась и переоделась, затем простилась с родителями и, взяв нужные вещи, села в экипаж.

Сановники входили во дворец через Полуденные ворота. Для женщин и барышень, в том числе соучениц принцессы, предназначались ворота Целомудрия и смирения, расположенные в северо-восточном углу Запретного города. На отбор прибыли девушки от семнадцати до двадцати лет – в самом расцвете юности.

Когда Цзян Сюэнин приехала во дворец, многие барышни уже находились на месте. Она редко появлялась на столичных приемах и почти никого из дочерей благородных семейств знать не могла, те же, напротив, были знакомы между собой, стояли у ворот и тихо беседовали.

Едва показался экипаж Цзянов, разговоры прекратились. Все разом обернулись и посмотрели на вторую барышню. Во взглядах читалось любопытство и настороженность, ведь семья подавала имя старшей сестры, а выбрали младшую. Слухи об этом давно разошлись по столице.

Девушки из аристократических семей внимательно следили за происходящим. Каждая мечтала попасть во дворец и была готова бороться за такую возможность, а эта Цзян Сюэнин сидела дома, ничего не делала, и счастье вдруг само свалилось ей на голову, будто пирожок с неба упал. Как же тут душевное равновесие сохранить?

Вторая барышня вышла из экипажа и сразу узнала лица тех, кто в прошлой жизни учился вместе с принцессой Лэян, и среди них – младшую дочь из дома Цинъюань-бо. На осеннем приеме в Праздник двойной девятки Цзян Сюэнин порядком уязвила ее, и с тех пор Ю Юэ была настроена враждебно. Хотя сейчас в роскошном дворцовом платье она выглядела благовоспитанной и степенной, во взгляде, брошенном на Цзян Сюэнин, сквозила явная неприязнь и едкая злоба.