Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 101 – Ши Цзин

Спустя долгое время, выбрав наконец жениха, Яо Си вышла за Чжоу Иньчжи. С тех пор семья Яо начала всячески помогать ее мужу, и тот быстро поднялся по служебной лестнице. Однако всего через три года молодая супруга умерла в его доме, полном наложниц, якобы во время трудных родов. Сейчас, вероятно, Чжан Чжэ как раз к ней сватается. Уж не этим ли она раздражена? Он ведь недавно повздорил с Тайной стражей, и его вряд ли можно назвать многообещающей партией.

Цзян Сюэнин не была праведницей, но до такой подлости, на какую решилась Яо Си, все же не опускалась, поэтому посмотрела на барышню с неприязнью. Променять Чжан Чжэ на Чжоу Иньчжи? Вот же угораздило: с такими красивыми глазами – и промахнуться!

Яо Си как раз вышла из экипажа и озиралась по сторонам. Встретившись взглядом с Цзян Сюэнин, она замерла в изумлении, а та неожиданно расплылась в ослепительной улыбке и приветливо кивнула. Взгляд утратил колкость и холод, теперь ее глаза лучились искренней симпатией, словно при виде лучшей подруги. Яо Си была сбита с толку. Но перед улыбкой красавицы даже девушка не устоит, поэтому барышня поневоле улыбнулась в ответ.

Цзян Сюэнин между тем спокойно вспоминала, что в прошлой жизни в это время еще не была знакома с Чжан Чжэ и не обращала внимания на Яо Си. Однако теперь той лучше не плести интриг у нее перед носом. Иначе вторая барышня, пожалуй, не стерпит.

Все двенадцать кандидаток собрались у ворот. Сяо Шу, без сомнения, негласно была главной среди них. Стоило дочери Чэн-гуна подойти, как все взгляды обратились на нее: помимо зависти, в них читались покорность и страх.

Пока многие спешили ее поприветствовать, она отвечала вежливым кивком каждой по очереди, не делая различий. Только заметив Цзян Сюэнин, слегка улыбнулась. Та еще не успела выразить свое почтение, а Сяо Шу уже склонила голову в знак приветствия. Дружелюбный жест с оттенком негласного одобрения польстил бы любой барышне, но только не Цзян Сюэнин. Она сразу подметила во взгляде напротив тень высокомерия, свойственного людям с врожденным чувством превосходства. Кивок был не жестом равного к равному, а знаком того, что старшая дочь Чэн-гуна сочла Цзян Сюэнин достойной мимолетного внимания, раз уж та приглянулась старшей принцессе. Не более.

Сяо Шу всегда была такой. Родилась в блеске и славе. Все, о чем прочие только мечтали, имела с детства. Она редко не получала желаемое, поэтому взирала на мир бесстрастно и невозмутимо и даже при императорской семье держалась с неповторимым достоинством. Если человек не представлял угрозы, Сяо Шу хранила спокойствие и не сердилась ни на какие грубости. По ее убеждению, все стоящие ниже не заслуживали диалога. Огрызаться она начинала, только если чувствовала – перед ней равный противник.

Цзян Сюэнин уже имела дело с Сяо Шу в прошлой жизни. Поначалу будущая императрица старалась радовать супруга, и пусть тот не питал к жене настоящей привязанности, но ведь мужчинам приятно, когда красивая женщина старается угодить. Поэтому Шэнь Цзе ей благоволил. Однако, стоило ему взойти на трон, а Цзян Сюэнин стать императрицей, как цель оказалась достигнута и ей расхотелось продолжать игру.

Вскоре в гарем вошла Сяо Шу. Супруга позволяла наложницам бороться за внимание мужа, не возражала, когда тот отдыхал в покоях новенькой, себя заботами о нем не утруждала и жила в свое удовольствие, распоряжаясь печатью императрицы. Так продолжалось до того дня, пока дочь Чэн-гуна не забеременела. Тогда император возвел ее в ранг хуангуйфэй и наделил правом распоряжаться Шестью дворцами.