Онлайн книга «Отдайте ее мне!»
|
— Видите? Я не преступник. Я обыкновенный человек, со своими слабостями. Может быть, я не очень храбрый, но я и не злодей. — Жалкое, трусливое ничтожество! — тихонько пробурчала Патрисия. — Я безумно рад, что все завершилось благополучно, — продолжал Шерман тем же заискивающим тоном. — Жестокий убийца пойман и будет повешен — а значит, Рамона будет отомщена. Драгоценная шкатулка в руках полиции — не могу представить более надежных рук! Мисс Кроуфорд, к счастью, не пострадала. Мелвину Симсу повезло меньше, но все же он остался жив. Сам я, правда, сыграл в этой истории неприглядную роль, и я это искренне признаю… И все же… могу я вас попросить об одном одолжении? — Попробуйте, — кивнул инспектор, с интересом выслушав его речь. — Вы позволите в последний раз взглянуть на шкатулку, причину всех моих бед? — Что ж, не вижу оснований вам отказывать. Лейтон, прошу вас… Стажер кивнул и выскочил из комнаты. Вернувшись через минуту, он выставил на стол отвоеванный трофей, по-прежнему обернутый холстиной. Потянул за кончик бечевки. Патрисия и Брайан Шерман невольно подались вперед и вытянули шеи. Лейтон помедлил, а затем жестом фокусника откинул ткань. Девушка ахнула. Художник вскочил и, заикаясь и вытянув трясущуюся руку, воскликнул: — Что?! Что это?! Это такая шутка?! На столе стоял деревянный ящик размером примерно восемь на двенадцать дюймов и высотой около пяти дюймов. Когда Лейтон снял крышку, то стало видно, что ящик плотно набит заляпанными баночками с гуашью. — Вы ее подменили?! — Нет, мистер Шерман, — спокойно отозвался Найт. — Это то, что вы, во исполнение гражданского долга, намеревались доставить в полицию. — Шкатулку украли! — взвыл художник, хватаясь за голову. — У вас есть предположения, кто мог это сделать? — Откуда я… А, знаю: это мой сосед! Из номера девять! Точно, это он! — Почему именно он? — Месяца два назад он покрасил пол у себя в студии и попросил у меня разрешения временно поработать в моей. Я дал ему запасной ключ. А он, значит, обшарил там все… Вор! Гнусный вор!! — Ваш сосед из номера девять, — Найт заглянул в свой блокнот, — уже месяц как черпает вдохновение среди романтичных холмов Бретани. — Да, верно, — спохватился Шерман. — И ключ он мне вернул. — Кто еще мог бывать у вас — я имею в виду, в ваше отсутствие? Дочь мясника? — Нет! — отмахнулся Шерман и начал расхаживать по комнате из стороны в сторону, нервно кусая пальцы. — Зачем мне нужны натурщицы в мое отсутствие?! — Подумайте: у кого была возможность сделать дубликат ключа от вашей двери? — Да у кого угодно! — в отчаянии воскликнул художник. — У меня бывает куча народу. Дело нехитрое: принести кусочек мягкой глины — и раз-два! Готов оттиск. А дубликат могут изготовить в любой мастерской… Он похлопал себя по карману брюк, вытащил и продемонстрировал довольно увесистый ключ с двумя зубцами на бородке и оригинальной головкой в форме овальной палитры. — Видите? Работа несложная даже для неопытного слесаря. — Кусочек мягкой глины, наверное, найдется не у каждого… — В нашей колонии живут два скульптора. Но можно сделать и по-другому, еще проще… С этим справится даже женщина. Шерман попросил листок бумаги, положил на него ключ и в несколько секунд обвел его карандашом. — Да, действительно, — кивнул инспектор. — А для чего кому-то могло понадобиться делать дубликат? Кто-то знал, что шкатулка находится у вас? |