Книга Умереть за искусство, страница 36 – Питер Джеймс

Арчи замер в растерянности, ослепленный светом.

В голове царило смятение. Как? Как это могло произойти, черт побери?

Затем он подумал об Изабелле. О своем обещании. О работе ночным охранником.

Он дрожал, охваченный паникой. Сможет ли он убежать с добычей?

— Одно движение – и я стреляю, подонок! Стой на месте!

Арчи рассчитывал лишь на одно, и уж это он знал твердо: человек на лестнице не станет стрелять ему в спину из страха быть привлеченным к ответственности. Не выпуская мешка, Арчи повернулся и кинулся в сторону кухни.

— Стой! Стоять! Стой! Я буду стрелять!

В прыгающем свете фонарика Арчи обогнул барную стойку, пересек кухню и ворвался в оранжерею. Он добрался до выхода во внутренний дворик, толкнул дверь и выбежал на ночной воздух.

Свободен!

Он знал, что дальний конец участка Фраев заканчивается лесом, и помчался туда.

Но внезапно земля ушла у него из-под ног.

На какое-то мгновение он лишился всякой опоры. Он падал.

Его накрыла с головой теплая хлорированная вода, и он начал захлебываться.

Странное ощущение – он будто оказался в ванне. Эта мысль, вернее, ассоциация мелькнула в его голове на долю секунды, прежде чем он получил сообщение извне.

Оно поступило от стоящего на краю бассейна старика в пижаме. Арчи увидел его, когда всплыл на поверхность, делая судорожные вдохи, кашляя и выплевывая воду. Мартин Фрай светил ему в лицо фонариком, одновременно целясь в него из двуствольного дробовика.

— Не вздумай вылезать! – крикнул старик и с силой пнул Арчи прямо в лицо, когда тот в последний раз предпринял отчаянную попытку к бегству.

Уязвленный упреками Клио на прошлой неделе, Рой Грейс, однако, принял ее слова к сведению. На следующий день после посиделок ему удалось заманить Гленна на чашечку кофе и убедить его отказаться от идеи послать цветы Шивон.

К его облегчению, Гленн пришел к такому же выводу. Конечно, они с Шивон провели ночь в разных квартирах, тем не менее он подробно поговорил с ней, извинился и сказал, что она должна продолжить работу над статьей для «Аргуса», невзирая на его личные сомнения. Около недели спустя Рой с удовлетворением отметил, что сегодня его друг выглядит не таким подавленным, хотя ему все еще предстояло решить огромную семейную проблему, из-за которой возник раскол.

В девять утра, сидя за столом в конференц-зале отдела по расследованию особо тяжких преступлений, он записал дату и время в свой блокнот, а затем обратился к собравшейся команде:

— Итак, всем доброе утро. Начинаем второе совещание по анализу операции «Холст», и я рад сообщить, что за прошедшую неделю мы добились значительного прогресса. Прежде чем мы перейдем к нашей теме, поинтересуюсь: видел ли кто-нибудь в сводках происшествий, что Арчи Гофф был взят прошлой ночью после проникновения в загородный особняк в окрестностях Болни?

— Серьезно – этот динозавр? – изумился Поттинг. – Он все еще при делах? Ему ведь уже немало лет, разве нет?

— Как и тебе, Норман, – отметила Велвит Уайльд, нарочито громко рассмеявшись.

— Благодарю, Велвит, очень остроумно, – скривился Поттинг.

— Просто пришло в голову.

— Ребята! – одернул их Рой Грейс. – Давайте не будем переходить на личности, хорошо?

— Извините, босс, – пробормотала детектив-констебль.

— Давно пора упаковать Арчи в кутузку и выбросить ключ в мусорку, – сказала Полли Суини и с насмешливым сочувствием добавила: – Господи, помилуй бедняжку!