Книга Умереть за искусство, страница 173 – Питер Джеймс

Пайпер снова опустился на край дивана и допил коньяк в бокале. Не в силах усидеть на месте, он вскочил, подошел к бару с напитками, ощущая легкое головокружение, и плеснул себе, против обыкновения, весьма щедрую порцию бренди. Опять сел и сделал большой глоток, прикрыв глаза и поморщившись от острого жжения в горле.

Затем он несколько раз сильно пыхнул сигарой, пока на ее кончике не появилось успокаивающее красное свечение в ореоле серого пепла. Внезапно от дуновения холодного воздуха все свечи одновременно погасли, и за спиной Пайпера послышались шаги.

Через открытые двери с сияющей улыбкой вошел Роберт Килгор, держа в руках предмет, завернутый в пузырчатую пленку.

— Почему так долго? – призвал его к ответу Пайпер.

Килгор поднял свою ношу.

— Все сделано по вашим инструкциям, сэр. Миссия выполнена! – Он осторожно прислонил упаковку к стене, на которой висели три Фрагонара, и с гордостью посмотрел на Пайпера. – Я думаю, вы будете очень довольны, сэр.

— Это мне решать, твои прогнозы совершенно излишни, Бобби. – Он снова пыхнул сигарой и сделал еще глоток бренди. – Дай-ка я посмотрю.

Килгор улыбнулся, и его улыбка тоже была какой-то раздражающей. Он неторопливо выудил из кармана пачку «Кэмел» и вытряхнул сигарету. Зажав ее во рту, достал из другого кармана пластиковую зажигалку и закурил.

— Я бы точно выпил, – сказал он, кивнув на бокал Пайпера, а затем глубоко затянулся сигаретой.

— Не мог бы ты это потушить, Бобби? – резко потребовал Пайпер.

Килгор вынул изо рта сигарету с озадаченным выражением лица:

— Извините, босс, вы курите, я подумал…

Пайпер резко встал, затем покачнулся и чуть не упал на диван. Черт! Он понял, что определенно слегка пьян. На самом деле больше чем слегка. Удержавшись на ногах, он шаткой походкой приблизился к Килгору, выхватил сигарету из его пальцев, отнес ее к кофейному столику и раздавил в пепельнице.

— Я не хочу, чтобы эта дешевая штука портила аромат «гаваны». Понятно?

Килгор озадаченно посмотрел на него:

— Прошу прощения, босс.

— Картина?

Килгор снял пузырчатую пленку, вытащил небольшое полотно в раме и с гордостью протянул его Пайперу.

— Наверняка отлично будет смотреться в этом промежутке, – объявил он.

Коллекционер не ответил. Он подержал картину под светом люстры, внимательно разглядывая. Затем, прислонив холст к диванной подушке, включил фонарик в телефоне и провел несколько минут, рассматривая каждую деталь, но не комментируя.

— По-моему, выглядит как оригинал плюс оригинальная рама, – тихо сказал Килгор.

Он и раньше видел пьяные истерики босса. По правде говоря, ему надоела беспардонность Пайпера.

Тот перевернул холст и начал столь же скрупулезный осмотр оборотной стороны под лучом фонарика.

Килгор наблюдал.

— Это из дома Киплингов? – спросил Пайпер.

— Ну, не совсем, сэр. У меня с собой картина, которая висела у них дома, явная подделка. – И он объяснил, где Гарри Киплинг хранил этот экземпляр.

Пайпер продолжал молча изучать оборотную сторону. Внезапно, к величайшему изумлению Килгора, босс швырнул картину на пол.

— Ты идиот! – закричал он. – Полный и законченный идиот!

Килгор нахмурился:

— Простите, сэр, что вы имеете в виду?

Пайпер уставился на него:

— Что я имею в виду? Я думал, ты искусствовед! Это не оригинал, а подделка. Подделка, чувак, прости господи!