Книга Старуха, страница 56 – Анна и Валентина Верещагины

Внезапно из-за спины его окликнул знакомый голос.

— Ну что, Эрик, опять в своих мыслях витаешь? — спросил он, положив руку ему на плечо.

Эрик вздрогнул, вынырнув из своих раздумий. Это был молодой лорд Иво, один из братьев Марии, его давний друг, с которым они прошли через огонь и воду.

— Маркус. Просто… вечер какой-то суетливый, — бросил Эрик, пытаясь скрыть свое волнение.

К ним присоединились и другие лорды, привлеченные их зародившейся беседой с упоминаниями недавней военной компании. Вскоре они оказались в центре внимания, окруженные дамами, чьи взгляды, казалось, пожирали их. Шутки сыпались одна за другой, и кто-то из присутствующих с иронией заметил:

— Даже на войне не было так напряженно, как сейчас, когда мы окружены таким вниманием!

Эрик слабо улыбнулся, вот только мыслями он был далеко. В какой-то момент, перебивая общий смех, он обратился к Иво:

— Слушай, ты не видел Марию?

Будущий лорд Иво удивленно поднял бровь.

— Марию? Нет, не видел. А ты ее ищешь? — он запнулся, заметив вопросительный взгляд Эрика, а затем его губы растянулись в саркастичной ухмылке.

— Нет, — закатил глаза Эрик и рассмеялся. — Мария знакома с одной девушкой.

— А имя у этой девушки есть?

Поиграв бровями уточнил Маркус, приобняв немного друга.

— Да.

Маркус пожал плечами, а улыбка не сходила с губ.

— Странно, что ты упомянул подругу Марии. Я всегда думал, что она скорее карьеристка, и в ее окружении проще найти делового партнера, чем близкую подругу. И всё-таки ты назовёшь имя? Быть может, я знаком с ней.

Поиграть бровями предположил Маркус, но в ответ получил лишь холодный, почти угрожающий взгляд. Тут же откашлявшись, мужчина стал серьёзней и кивнул головой, как бы намекал, что готов помочь другу с поисками юной особы.

— Сара Годвин.

— Сара Годвин... — пробуя на вкус имя, Маркус сложил на груди руки. — Кажется, я слышал имя, но насчёт фамилии, думаю, стоит уточнить у Марии.

Эрик подобрался, в глазах искрил интерес и нетерпения поскорее встретить Марию и расспросить её подробнее о Саре.

В этот самый момент по залу пронесся шепот, и все взгляды устремились к дверям, из-за которых обычно появляется имперская чета.

Объявили о появлении императора и императрицы.

Мгновенно, будто по мановению невидимой дирижерской палочки, в огромном зале воцарилась абсолютная тишина. Смолк даже едва уловимый шелест шелков и приглушенный перешепот.

Воздух сгустился, напрягся, словно в ожидании грозового разряда. Все взоры, полные почтительного любопытства, устремились кверху, к величественной лестнице.

И когда они появились в дверном проеме, окаймленном позолотой, атмосфера вокруг императорской пары буквально заискрилась. Даже самые искушенные, пресыщенные зрелищами придворные почувствовали, как по спине пробегает холодок благоговейного трепета.

Это было не просто присутствие монаршей особы — это было явление.

Юная императрица, еще недавно казавшаяся такой же хрупкой и пугливой, как лесная лань, преобразилась до неузнаваемости. Она не шла — она плыла, будто не касаясь пола, каждый ее шаг был отмерен безмолвным, властным ритмом. Ее лицо, всегда миловидное, теперь казалось высеченным из холодного мрамора. Взгляд, скользнувший по залу, ледяным, пронзительным, омраченным едва уловимой, но безошибочно читаемой в уголках губ стервозностью. Это не была грубость — это был высший пилотаж высокомерия, упакованный в безупречные светские манеры.