Книга Причина остаться, страница 100 – Рита Вертер

Но постельное белье оказалось неприятно влажным, как и матрас. Я вытащила из шкафа и ящика трюмо все свои немногочисленные вещи, сунула их в корзину, которую предусмотрительно прихватила с собой, а потом просто отправила ее в свободный полет по лестнице, чтобы подобрать внизу. С матрасом поступила так же, но его, вместо того чтобы спускать на цокольный этаж для стирки, вынесла на террасу и оставила сушиться у стены – на всю эту незамысловатую схему я потратила целый час.

На улице стояла непривычная прохлада – туман стелился по блестящей от росы земле, пахло прелой травой. Слышно было ржание лошадей в стойле и кудахтанье кур в соседском сарае.

Я видела, как во двор вошли Аксель и Эрни. Оба были в рабочей одежде и высоких, измазанных глиной сапогах, только на Эрни еще и красовалась широкополая соломенная шляпа. Он шел, помахивая топором, и мое сердце удрученно сжалось.

— Доброе утро, мисс! – крикнул он мне.

Аксель поднял глаза, но ничего не сказал. Выглядел он не очень веселым, тогда как Эрни, кажется, был в отличном настроении.

— Доброе, Эрни, – поприветствовала я его.

Они свернули на тропинку, ведущую к загону для животных, и я поспешила им навстречу, хотя из-за больной ноги сильно отставала. Аксель что-то вполголоса сказал рыжеволосому, но тот лишь отмахнулся.

— Вытащили машину?

— Да, плевое дело, – беспечно заявил Эрни. От его вчерашнего странно возбужденного состояния не осталось и следа. – Земля подсохла, теперь-то проблем быть не должно. Но я тебе так скажу, мисс: если соберешься в город, езжай-ка лучше через Гринов либо жмись к обочине. Твоя крошка там вряд ли пройдет.

— Буду иметь в виду. – Я уже нагнала их и даже вышла вперед, приноровившись ходить, пусть и слегка подпрыгивая, почти без дискомфорта. – Так ты, значит, за кроликами?

Аксель бросил на меня мрачный взгляд исподлобья, но ничего не сказал.

— Так точно. К нам на пару деньков сестренка моя старшая заедет с мужем и детишками, значится, вот и запечем пару крольчат.

Эрни потряс в воздухе топором, но Хейз положил руку ему на плечо, заставляя опустить его.

— Может, не надо? Ты же недавно на охоту ездил, что, не осталось мяса?

— Так давно уж не осталось: маманя засолила половину, а другую Шон забрал… – Эрни поскреб пальцами необожженную часть щеки, на которой едва заметно пробивалась рыжеватая щетина. – А что?

Я умоляюще глянула на Акселя, но он избегал смотреть мне в лицо и рассматривал вместо этого стог сена, чудом уцелевший после циклона.

— И ты собираешься убить их прямо здесь?! – не выдержала я.

Знаю, это было глупо с моей стороны; понятное дело, что животные на ферме нужны были отнюдь не для умиления. Но я кормила их почти целый месяц, привыкла к ним, даже дала некоторым клички. А теперь их пустят на мясо – может, я даже услышу их предсмертный писк, или Аксель потом заставит меня мыть пол от крови в хлеву, и…

— Он не будет убивать их прямо здесь, – сказал Аксель.

— Чего это вдруг? – возмутился Эрни, который так и не понял, в чем проблема. – Как же я их домой тогда потащу?

— И что… ты прямо… зарубишь их? – Я не пыталась скрыть беспокойство.

А ведь мне, возможно, тоже когда-то придется разделывать самой кролика, если мистеру Хейзу взбредет в голову слопать одного на ужин. Я слышала, у них диетическое мясо. Ну и ужас!