Книга Зима, страница 27 – Татьяна Луковская

— Ты этим нас кормить собираешься? - усмехнулся Первуша. - Видать, тебе на морозе головушку застудило. Мы тебе что - птахи?

— Дурень, - беззлобно ругнулся Горшеня, - это не для вас. Приманка это для перепелов. Заметил я, на том берегу их целые стаи летают, не гуси, конечно, но на похлебочку хватит.

— Так силки нужно плести, - ухмылка на лице Первуши сменилась явным интересом.

— Не нужны нам силки. Сколько ты петлей наловишь? С десяток? Есть способ и получше.

Старый вой поставил на стол кувшин с очень узким и длинным горлом.

— Там что брага? - оживился и Демьян, - Понял, мы ягоды в хмельном вымочим. Перепелки наедятся, да пьяные заснут, а мы их в мешок, да в котелок. Так?

Горшеня захлебнулся хохотом, от смеха чуть не свалившись под лавку. Долго он вообще ничего не мог сказать, беззвучно тряся головой, потом со стоном все же произнес:

— Ох, боярин! Ох, насмешил! Напоить перепелов! Я до такого и не додумался бы! - и десятник опять зашелся в беззвучном смехе.

— Да будет уже тебе, Горшеня, - Демьян потряс его за локоть, - Сказывай, как надо.

Десятник отер набежавшую слезу.

— Пусто здесь, - он перевернул кувшин дном вниз, - нам хмельное ни к чему. Собирайтесь на ловы [1], сами все увидите.

— На ловы? - раздался голос за открывающейся дверью. В избу неспешно вошел князь Александр. - И меня с собой возьмите.

— Князь на перепелок пойдет охотиться? - поднял бровь Демьян.

— А что здесь еще делать, не девок же у колодца высматривать, там и без меня не протолкнуться?

С ними увязался и Горшенька, который теперь как хвост следовал везде за отцом. В овраге развели небольшой костер. Горшеня старший нагрел над пламенем горлышко кувшина.

— Смотрите, - позвал он остальных.

Теплое горлышко он сунул в снежный наст, оно сразу же прожгло небольшую воронку, подплавив края. Вытащив кувшин назад, старый десятник кинул на дно ямки крупную ягоду.

— Готово.

— И это все? - удивился князь.

— Палочку воткнем, чтобы место приметить, тогда и все будет. Фрол, пойди веток на заметку наломай.

— И как это перепелку поймать поможет? - не унимался Александр. - Она ж ягоду склюет, да только мы ее и видели.

— А вот и нет, - улыбнулся Горшеня. - Снег подтаял, сейчас замерзнет, в лед обратится, края скользкие станут. Птаха за ягодой полезет, прыгнет вниз, заглотнет, а назад уж не выберется. Побарахтается, побарахтается, да и замерзнет. А завтра поутру только ходи от ямки к ямке, перепелов за лапы вынимай, да в мешок складывай. Лишь бы не потеплело или метель не поднялась.

— Пока сам птицу в ловушке не увижу - не поверю, - покачал головой князь.

— Утро вечера мудренее. Фролка, где ты там? Палки давай, а сам дуй горло на костре греть, да не сильно, чтоб кувшин не лопнул.

Следующий день выдался морозным и бесснежным, как раз то, что нужно. Ловчие, скудно позавтракав, отправились на тот берег, проверять ловушки.

— Что-то твои вои мешки маловаты с собой прихватили? Как бы не пришлось два раза в город бегать, добычу богатую относить, - издевался над Демьяном князь, явно не веривший в ловчую удачу, - Эх, воевода в Чертовицы уехал не вовремя, вдруг возы придется просить. Как думаешь, Робша, без возов обойдемся?

— Ты за нас, княже, не переживай, мы свое завсегда унести сможем, - Демьян сам до конца не верил в успех затеи, но не показывал виду, уверенно шагая за своим десятским.