Книга Шёпот берёз, страница 70 – Елизавета Дворецкая, Ирина Невская, Александр Егоров, и др.

Зато, по рассказам тёти Гали – родственница как раз отмалчиваться не любила и с удовольствием болтала обо всём, – в её деревне какой только живности не было.

— Правда? – рискнул спросить Пашка, преодолев свою обычную робость. Он очень любил птиц и зверей.

— Конечно! – обрадовалась вопросу тётушка, которой очень хотелось растормошить забитого мальчишку. – Не слоны, конечно, с жирафами, но не хуже. Перво-наперво держим нужную в хозяйстве скотину. Коровок, свинок, козочек, а ты знаешь, какие маленькие телятки и козлятки забавные! Кур и гусей ещё держим, опять же, в каждом дворе кошки с собаками. Ну а белки с зайцами прямо по огородам бегают. Лес-то ведь рядом.

— Самый настоящий? – радостно переспросил Пашка.

Побывать в лесу он мечтал давно, представляя его непременно таинственным и сказочным. Не то что однообразная, неинтересная степь, раскинувшаяся за заводской семейной общагой. Как и все жители городских окраин, общаговцы летом страдали от суховеев, а зимой – от ледяных ветров.

— А какой ещё лес бывает? – удивилась тем временем родственница. – На вологотчине живём, по– учёному наши огромные леса южной тайгой называют. Да что же, мать твоя совсем ничего не рассказывала? Ведь первой сборщицей грибов и ягод когда-то была, да понесло зачем-то в чужие края!

— Расскажи ещё про зверей. И про грибы, – наконец-то по-настоящему, не вымученно улыбнулся и попросил Пашка. От неизменного тёткиного добродушия он оттаял и стал поживей.

— Обязательно, – пообещала тётя Галя, которая занималась сборами в дорогу. Вынимала из шкафа и укладывала вещички племянника в свою безразмерную сумку. – Ехать до деревни далеко, наговоримся с тобой досыта.

Добирались они действительно долго. Сначала больше суток на поезде, потом ещё на электричке. Поезда на нужном им крошечном полустанке никогда не останавливались.

Не обошлось в дороге и без маленького приключения. В плацкартном вагоне поезда: шумном, многолюдном, где все ели, спали и чем только не занимались друг у друга на виду, Пашка случайно совершил доброе дело. Пассажирка, тихая девушка, везла с собой крысу. Симпатичный белый зверёк сидел в маленькой клетке-переноске и вроде бы никому не мешал, но всё равно очень не нравился одному въедливому дядечке. Тот всю дорогу бубнил про крыску всякие гадости, а когда её хозяйка пошла в туалет, Пашка, ехавший с тёткой на боковых местах, стал свидетелем довольно подлого поступка. Противный дядька, собираясь на следующей станции выходить, нарочно приоткрыл дверцу переноски, чем зверёк немедленно воспользовался. Куда-то юркнул и словно растворился.

Девушка, когда обнаружила пропажу, потом долго тихонечко плакала. Но когда вагон уснул, белая крыса вдруг забралась к Пашке на одеяло. Что-то почувствовав, мальчик открыл глаза – а она сидит на груди и внимательно таращится.

Стараясь не испугать беглянку, Пашка бесстрашно подхватил её под брюшко и отнёс в переноску. Клеточка так и стояла на откидном столике рядом с местом уснувшей девушки. Удивлённый и восторженный возглас хозяйки крысы спаситель услышал потом сквозь сладкий утренний сон. Удовлетворённо улыбнулся, но признаваться так и не стал.

Путешествие тётки и племянника закончилось на следующий день после того случая. Они сошли с электрички, когда уже сгущались сумерки, причём ни платформы, ни деревни поблизости не оказалось. Только старая, давно заброшенная станционная будочка на замке и густой лес, щетинившийся по обе стороны от рельсов. Лишь в одном месте деревья широко расступались, образуя проход, коридор, и Пашка побрёл по нему вслед за тётей Галей.