Книга Статус: Ещё Клинок Системы, страница 107 – Андрей Мельник

Нас повели через лес. Двое пограничников шли впереди, двое сзади, остальные вернулись на свои посты. По сути, торжественный эскорт, чтобы по пути никто из местных надменных засранцев не наломал дров, неверно оценив мой внешний вид и статус.

Тропа была узкой, петляла между корнями, но идти по ней оказалось на удивление легко. Жаль только, что так медленно плетёмся… Я не знаю точно, сколько у меня осталось времени, но искренне надеюсь, что все «случайности не случайны» и моя сестра не исчезнет из этого мира на эпохальном турнире до того, как я смогу с ней пообщаться.

* * *

Город показался часа через полтора. Я узнал его сразу и отметил, что в этот раз мы оказались куда ближе к приграничному княжескому городу, чем в прошлый раз. Видимо, поэтому всё побережье и было под защитой хищных рифов. У ворот стояли стражники в полном облачении. Куда более внушительная экипировка, пусть и не такая изящная, как у пограничников.

Город Аэлорина вообще гудит… Такое ощущение, будто собирает войска. Надеюсь, я ошибаюсь…

У ворот нас встретил офицер гарнизона. Один из пограничников подбежал к нему и доложил обстановку, после чего офицер, коротко кивнув, отправил гонца вглубь города. Я заметил, что офицер задержал на мне немного иной взгляд, словно с каплей уважения, и, к моему удивлению, он даже поклонился, прижав кулак к груди на эльфийский манер. Значит, помнят странного человека, гостя князя Аэлорина.

Сам владыка местных земель появился через двадцать минут, причём без свиты советников и толпы приближённых. Только Илларион за левым плечом и двое телохранителей на почтительном расстоянии, а это, можно сказать, один.

Князь из клана Серебряной Ветви выглядел безупречно, словно сошёл с голливудского плаката. Ни морщинки на лице, ни складки на одежде, ослепительная улыбка… Но одет проще, чем в прошлый раз. Ни церемониальной брони, ни местного аналога короны.

— Алекс Лисоглядов, — произнёс Аэлорин. — Не ожидал вашего прибытия, иначе направил бы почётный караул встретить вас!

— Князь Аэлорин, — поклонился я. — Рад видеть вас в добром здравии. Что же до караулов, то это лишнее. Мы маленькие и скромные люди и эльф, простые путники, прибывшие в ваши прекрасные леса по своим делам.

— И всё же, прошло всего мгновение, а друг леса уже снова на нашем пороге. Что это как не признание в любви к нашим лесам и природе?

— По человеческим меркам полгода — это значительный отрезок времени, — с улыбкой ответил я. — Но ваши леса действительно заслуживают отдельного места в сердце того, кто является частью этого мира и почитателем природы.

Мы ещё немного пообменивались любезностями на глазах у удивлённо перешёптывающейся толпы и двинулись через город к его резиденции. Эльфы на улицах реагировали очень по-разному. Все как один кланялись князю, но, кроме этого, отдельных поклонов заслужил и Имирэн. Особенно от старых и высокородных, по эльфийским мерам, воинов и аристократов. А на меня…

Дети тыкали в меня пальцем, матери опасливо заставляли их убрать руку и не тыкать в гостя князя. Я же с удовольствием отмечал одну простую истину, заставляющую испытывать гордость за весь проделанный нашим отрядом путь: Машу никто так и не почувствовал. Она, осознавая важность и сложность охоты за тенями, сама стала призраком, способным противостоять опаснейшему врагу.