Книга Бес лести предан, страница 263 – Элиот Лилит

Император стоял на ступенях дворца. Позади него – адъютанты: гатчинец Котлубицкий и пристроенный старшей сестрой Аркадий Нелидов, по возрасту годившийся Екатерине Ивановне в племянники. У всех – одно угрюмое выражение. Скорее всего, этой ночью ничего не произойдет, но напряжение в воздухе можно было черпать ложкой. Пустой дворец сковало зловещее молчание, окна не горели – всех, кто жил в Зимнем, переместили в дома подальше.

В расставленных по периметру площади артиллеристах Алексей пытался разглядеть братьев, но видел только сослуживцев по Гатчине да знакомых из кадетского корпуса. Лица бывших одноклассников вызывали усталое раздражение. Кто повеликодушнее, уже забыл бы старые обиды, но морда Костенецкого, вымахавшего в настоящего колосса, и подкисшая улыбка белокурого Фрейгольда, поигрывавшего пальцами по стволу пушки, ворошили в груди угли гнева.

«Я забрался выше вас всех, – подумал Алексей с прогорклым удовлетворением. – Завтра мы вместе ляжем в братскую могилу, но сегодня – я забрался выше вас всех».

Алексей увидел Германа, деловито расхаживавшего меж пушек, и встрепенулся – только сейчас осознал кое-что важное.

— Ваше величество, могу я отойти к Герману?

Император махнул рукой. Алексей поспешил к старику.

— А ночка-то холодная, – приветствовал его Герман, передергивая плечами. – Как бы у вас назавтра половина солдат с воспалением легких не свалилась.

— Не свалятся, у них теплые мундиры, – Алексей нахмурился. – Я хотел спросить. Помнишь, у тебя в старой шведской книге лежало письмо, где контрабандист утверждал, будто бы бесы его корабль подожгли? Ты веришь, что такое возможно?

Обращение на «ты» пришло само собой. Старик не уехал, остался с ними, несмотря на опасность. Теперь они стояли против чудовищной угрозы плечом к плечу.

Герман пожал плечами.

— Я всю жизнь думал, что нет, но в Египте видел, как Бонапарт заставляет пушки стрелять, просто рукой на них махнув. Только научить тебя таким фокусам я не смогу – понятия не имею, как он это делает. Может, если эти две ночи переживем…

Но разочарованный Алексей уже отвлекся – увидел, кого искал. Поодаль, у самой стены дома Вольного экономического общества, вырисовывался из темноты мрачный профиль Андрея. Рядом переминался с ноги на ногу Петя. Точно почувствовав взгляд Алексея, он вдруг обернулся и, забыв о дисциплине, замахал рукой. Ну какой же мальчишка… Зачем только они все трое пошли на военную службу? У матушки сердце разорвется, когда узнает, что все ее сыновья погибли в одну ночь.

«Если, – сердито поправил себя Алексей. – Если».

Он поплелся назад к императору. Тот, завидев его, щелкнул пальцами.

— Проедешь вдоль всей линии войск. Проверь, все ли на своих местах и везде ли порядок.

Оседланные лошади стояли у дальнего крыла дворца, подальше от линии огня. Подойдя туда, Алексей подхватил поводья ближайшей и повернулся к конюху.

— Подведи еще одну к Невскому. Только не через площадь.

Он снова пересек Дворцовую. У дома Вольного экономического общества оглянулся: император втолковывал что-то Котлубицкому. Алексей, обменявшись коротким взглядом с Андреем, выцепил из гущи расступившихся артиллеристов Петю.

— Подпоручик Аракчеев, ступайте на Невский. Есть поручение.

Потребуют объяснений, по какому праву он самовольно переставляет офицеров, что-нибудь придумает.