Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 74 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Потому что лорд, не будь дураком, конечно же, сбежал. Жена его вместе с маленькой дочерью жили за городом; слуги доложили, что отношения у них плохие. Сын учился в Обсидиановой академии, ещё не вернулся на каникулы.

Вот его сюрприз ждёт! Приезжает, а у дома нет куска, отец в бегах.

Старого лорда, ещё и с запретным артефактом, необходимо отыскать. Кто знает, израсходовались ли чары, а то, может, заряда хватит ещё бед наделать.

— С кем лорд Макроув в связке? – спросил Николас слуг.

Те переглядывались и не могли чётко ответить. Это про отношения с женой знали всё, а магия аристократов была далека. Тут ещё не повезло: почти все работали у Макроува недавно, он любил менять слуг. Ну, учитывая, что баловался запрещёнкой, ничего удивительного.

Наконец, конюх неуверенно сказал:

— Он никому не доверял. Но у него есть ещё один сын…

— От кого? – вздохнул Николас. Он начинал понимать, почему с женой у Макроува не сложилось настолько, что она предпочла уехать.

— От чаровницы, но мы не знаем её. Сын взрослый, лорд Макроув упоминал, что колдовал с ним. Но никогда не в доме.

Магия должна иметь форму. Все аристократы обладают силой, тщательно учатся её использовать. У многих простолюдинов тоже есть способности, и если они значительны, то им прямая дорога в чаровники.

У сына лорда, с такой наследственностью, точно есть магия.

Если Макроув колдовал с ним в связке, тот мог быть в курсе артефакта. Слуги заверили, что гостей сегодня не было, значит, лорд зачаровывал один, но после мог поехать к сыну, чтобы скрыться или переждать. В любом случае стоило первым делом проверить именно его, а потом уже заняться прочими родственниками, живущими дальше.

— И где мне найти этого сына? – спросил Николас.

Лорд, вообще-то, его наличие скрывал, в дом по понятным причинам не звал, но слуги были в курсе о его существовании и даже подсказали, что он какой-то приличный человек и работает в портовых районах. А вот ничего точнее они не знали. Как подумал про себя Николас, ещё не успели выяснить и посплетничать. Что было, безусловно, плохо для него.

Придётся обратиться к тому, кто знал всех аристократов и всех их сыновей. В том числе не от жён.

Зима в Кин-Кардине выдалась слякотная, и робким снежинкам Николас искренне радовался. В дознавательском экипаже пялился в окно под размеренный цокот копыт и бесконечную тряску по брусчатке. В каретах Николаса всегда укачивало, но путь из Шёлкового квартала во дворец предстоял короткий. Не огорчало даже отсутствие тепловых чар, отчего ноги подмёрзли, а пальто уже не спасало от промороженного воздуха в экипаже.

Но снежинки кружились торжественно, опадая на фонари и крыши домов, запутываясь в волосах мужчин в сюртуках и оседая на шляпках женщин.

Кин-Кардин был столицей огромной Мархарийской империи, его пульсирующее живое сердце. Да, иногда здесь воняло навозом из-за лошадей, но в другие моменты тянуло свежим морским воздухом с залива, вились ароматы выпечки и уличной еды.

Сейчас стоял вечер, люди торопились по своим делам, многие наверняка после смены на мануфактурах хотели успеть на рынок или в чайные и менее уважаемые забегаловки.

Город был украшен к грядущей самой длинной ночи и Хрустальному балу. В сумерках зажигались многочисленные зачарованные огни и обычные газовые фонари. Повсюду висели бумажные гирлянды, окна лавочек украшали разлапистые еловые ветви. Чаровники сбивались с ног, заканчивая с последними развешанными гирляндами. На Рыночной площади вроде как выставили огромный светящийся шар и продавали подогретое вино с пряностями, но Николас ещё не успел доехать.