Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 49 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Юноша – и впрямь очень молодой человек – приветливо кивнул. У него были рыжевато-каштановые волосы, подбритые на виске с одной стороны и отпущенные подлиннее с другой, умное, волевое лицо с веснушками и зелёные глаза.

— Джессика, – представилась она, разом оробев. И спросила: – А вы, э-э… фейри?

Айвор фыркнул – и пощекотал её когтями под подбородком, точно кошку приласкал.

— Можно сказать и так. Но важнее, что мы – друзья Нив, а значит – и тебе тоже друзья. А вот теням – враги, да ещё какие. Расскажешь, чем ты им не угодила?

И Джессика рассказала.

О том, как сбежала от родителей после ссоры и обосновалась в Уинфелле; о том, как её отец выступил против фонда «Новый мир», замешанного в подозрительных махинациях, и сразу после этого начали преследовать и Джессику. О том, как страшно изменилась вдруг квартирная хозяйка; о том, как стали крутиться вокруг кафе подозрительные и неприятные люди.

О женщине, обернувшейся чудовищем, рассказала тоже.

И о том, как крысы и безликие тени сегодня гнали её через весь город.

Айвор слушал, ничему не удивляясь. А потом спросил:

— Есть предположение, где у них может быть гнездо? Насколько я знаю повадки этих тварей, они обычно сбиваются где-то кучей и пакостят уже оттуда. Уничтожь гнездо – и теням придёт конец.

— Это может быть новый офис, который неожиданно открылся в городе, с необычным режимом работы или вечно закрытый, – подсказал тот, кого назвали Киллианом. – Или, наоборот, что-то давно заброшенное – пожарная часть, больница, вокзал…

— Даже не знаю, – задумалась Джессика. И нахмурилась. – Хотя погодите. Один из них оставил мне визитку.

Она отлучилась к шкафчику, где хранилась одежда, и вернулась с белым картонным прямоугольником, на котором значилось: «Юджин Гуп. Юридические услуги».

Судя по адресу, располагался офис где-то на окраине, около пустырей.

Когда Айвор увидел визитку, то просиял.

— Прекрасно! – мурлыкнул он. – Моя интуиция кричит, что это именно то, что нужно. Наведаемся туда!

— Прямо сейчас? – моргнула Джессика. – Ночь ведь.

Айвор заговорщически наклонился к ней:

— О, моя милая, эти существа никогда не спят.

Каждый, кто был когда-нибудь студентом, хоть раз да гулял по ночному городу. Джессика, разумеется, тоже. Но никогда, в самой большой компании, она не чувствовала себя настолько безопасно, как сейчас. Облака сбились в тёплое, лёгкое одеяло над городом; оно отражало рождественскую иллюминацию – розовую, золотую, голубую, зеленоватую. Перемигивались витрины; ровно пылали фонари. Нив шла рядом, босая и растрёпанная, и голые пятки стучали по мостовой, как копыта. Айвор с любопытством вертел головой по сторонам и приговаривал:

— Это хорошо, что теней не видать. Значит, они чуют, что я рядом, – и прячутся где-то в одном месте… О, вы посмотрите, какие чудесные узоры на этом окне – это моя сестрица постаралась, только у неё выходят такие красивые кружева!

На окне, конечно, был иней.

Киллиан, господин добрых вестей, помалкивал. Только раз, когда Джессика запнулась, поддержал её под локоть и сказал:

— Ты идёшь так, словно под ногами хрупкий лёд. Верь себе чуть больше… – И добавил ещё тише: – И тем, кого любишь.

А потом город кончился – и начались пустыри.

На окраинах Уинфелл уже не выглядел таким благополучным. Свет здесь померк, и даже небо казалось мрачным, хмурым. Многие дома были заброшены, а окна – заколочены.