Книга Среди змеев, страница 173 – Марк Дж. Грегсон

В мою сторону направляется долговязый, худощавый блондин. Ветер треплет отворот его куртки с приколотым к нему синим жетоном квартирмейстера.

— Принц, – он склоняется в неглубоком поклоне. – Я Джером из семьи Джудит, самый опытный член этой команды. Служил под началом Кирси больше десяти лет и заслуживаю стать капитаном.

Я молча смотрю на него.

— Буду признателен, – говорит Джером, – если поддержите мою кандидатуру.

— Я здесь не за тем, чтобы принимать чью-то сторону, – отвечаю. – Я пришел убедиться, что вы быстро решите вопрос и мы сможем сосредоточиться на спасении Скайленда.

Джером мрачнеет.

Я прохожу мимо него и ступаю на платформу.

Все вместе мы спускаемся на нижний уровень, и вскоре я уже сижу в штабной каюте. Это просторная комната с иллюминатором, в который видно мой корабль. Брайс, Элла и Родерик стоят рядом со мной. Мы все прихватили свое дуэльное оружие. Пусть большинство из нас – охотники, мы приучились держать его при себе.

Барабаня пальцами по орлу Урвинов, я слушаю Мири из Октонов, штурмана «Эксплозио», которая претендует на место капитана. Когда я только ступил на платформу, она не сказала ни слова, только молча поклонилась.

Она явно не такая напористая, как Джером.

После того как Кирси погибла и еще двое членов команды отправились на губу, осталось всего пятеро законных претендентов на место капитана. Беда в том, что голоса разделились между тремя: Мири, Джеромом и мастером-канониром, который голосует только за себя.

Я сижу и выслушиваю всех, но спустя час уже начинаю подергивать ногой и прикусываю язык, чтобы не закричать, потому что драгоценное время уходит.

Джером гнет свою линию: мол, ему должны и капитанство – его по праву.

Голова раскалывается. Слушая перебранку претендентов, вспоминаю, как моя собственная команда во время Состязания постоянно цапалась из-за того, кому быть главным. Всего за пару недель заветный жетон перешел от Громилы к Себастьяну, потом ко мне, а после едва не угодил к Брайс. Пока мы не определились с лидером, охота шла хуже некуда.

Элла наблюдает за происходящим, презрительно скрестив руки на груди.

Члены экипажа «Эксплозио» петушатся. Двое даже умудряются сцепиться, но Мири их разнимает.

В комнате становится тихо. Я уже подумываю, что этот вопрос придется улаживать на ходу. Если Мири не станет пилотировать корабль, поставлю на ее место кого-то другого. Неважно, что «Эксплозио» мне не принадлежит; эта проклятая экспедиция куда важнее алчных людей, рвущихся воспользоваться смертью Кирси.

Однако неожиданно подает голос драйщица. Услышав ее откровение, Брайс хватает меня за руку, а Родерик ахает. Я же сам цепенею.

Оказывается, голоса разделились именно так, потому что Джером намерен отвести корабль обратно в Скайленд. Он считает, будто я слаб и веду эскадрилью на погибель, и не верит, что ключ Брона сработает.

Глубокое потрясение внезапно сменяется гневом. Вот же эгоистичные трусы! А ведь Кирси предупреждала, что в эскадрилье есть те, кто желает бросить поход. Черт возьми, предатели были на ее собственном корабле!

Мне не стоит вмешиваться, но я не могу отпустить «Эксплозио». Кто знает, какие опасности ждут впереди. А сами они без Мага назад через Край неба не перейдут. И тогда я, встав, отдаю голос за женщину, которая желает дойти до конца и выполнить задание: