Книга Среди змеев, страница 172 – Марк Дж. Грегсон

Наконец Арика выносит мое угощение, и я, невзирая на ужасы пережитого, невольно потираю ладони – глядя, как наш кок поливает ломоть мяса горгантавна горячим медом.

Отправив в рот кусочек, едва не вздрагиваю. Сочное мясо так и тает во рту, а терпкая сладость меда смягчает остроту перца.

— Арика, – говорю я, – это… просто дьявольски вкусно.

Наш кок лучезарно улыбается.

Элла присаживается напротив. Наслаждаясь тортиком, она говорит с Родериком, хвалит его «первоклассные» доработки турели. Я смотрю на сестру. Она сильно выросла как член команды. Когда Элла только поднялась к нам на борт, то ела отдельно, запершись в каюте, и ни в одной охоте участия не принимала. Теперь она заводит связи. Да и шкуру мою уже несколько раз успела спасти.

Арика обращается к Ес:

— Десерт?

— Ты же знаешь, что я не сладкоежка. – Тут же, осознав, как грубо это прозвучало, наш пилот извиняется: – Прости. Я после сегодняшнего немного устала.

— Не нужно оправдываться, – отвечает Арика. – Все хорошо.

Девушки пристально смотрят друг на друга. Момент немного неловкий, и мне кажется, что ни одна из них не хочет возвращаться к тому, что было между ними прежде.

— Ари, – выдыхает Ес, – я бы выпила кофе, если еще остался.

Арика с улыбкой бежит за кружкой.

Когда все разбредаются, чтобы отдохнуть перед отправкой на Пердицио, Брайс выходит в коридор вместе со мной. Глядя на нее, я вспоминаю нашу первую встречу – тогда она спасла мне жизнь. В ту ночь ее короткие торчащие волосы напоминали золотое пламя.

Мы с Брайс остаемся одни в затененном коридоре, и она снова обнимает меня. Через палубу в ноги отдается монотонное гудение двигателя. Брайс тем временем притягивает меня за шею к себе, но перед самым поцелуем я вдруг чувствую укол страха и сам спешу обнять Брайс, едва не задушив ее.

Моя команда может возвыситься или пасть единым составом, однако слишком уж часто мы избегали неминуемой смерти. Так ведь не может продолжаться все время?

Наконец, как ни печально, Брайс покидает меня, пожелав доброй ночи. Я остаюсь один, вслушиваясь в эхо ее шагов и заранее страшась опасностей на нашем пути.

* * *

Холодная рука меритократии душит нас, нарушает баланс в моей эскадрилье.

Я стою на палубе в лучах утреннего солнца и, поджав губы, стискиваю затянутые в перчатки кулаки. Каких-то двадцать минут назад мы еще готовились отправиться в сторону Пердицио, а потом пришло известие, что на «Эксплозио» после потери Кирси так и не смогли выбрать нового капитана. Всю ночь пытались, но ни к чему не пришли. Хуже того, ситуация обострилась, и двое членов команды даже попытались убить друг друга.

Я устало массирую виски.

Ес, натягивая струны, подводит нас к левому борту «Эксплозио». Это охотничий корабль класса «Титан», на его палубе стоят огромные гарпунные турели, а борта разрисованы черепами горгантавнов. Он вдвое длиннее «Гладиана» и втрое шире – такие габариты необходимы, иначе установленные на палубе невероятно мощные пушки «Омега» просто перевернут его.

Останавливаемся, и Родерик перебрасывает на борт «Эксплозио» трап. Я перехожу к ним вместе с Брайс, Эллой и Родериком.

Поверить не могу, что двое членов экипажа «Эксплозио» пытались зарезать друг друга. Разборки с применением силы в цехе Охоты запрещены.

Я ступаю на крашенную в черный цвет палубу корабля. Больше десятка человек кланяются при моем появлении. Это оборванцы без охотничьих курток, форм и жетонов. На их лицах суровое выражение, а рукава грязной одежды закатаны. Должно быть, наемные работники, которые помогают команде Кирси управлять столь внушительным судном. Сама же команда ждет меня на грузовой платформе.