Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 54 – Ли Льеж

Услышав эти слова, мистер Рэтч вдруг расслабился, будто услышал нечто приятное.

— Вот это деловой разговор! — одобрил он. — Итак, вам не хватает участниц. Это мы решим. Сколько человек вам нужно? Десять, двадцать или больше? И, может быть, вам не хватает чего-то ещё? Помещения, где вы могли бы собираться, например? Пряжи для вязания, ну или чем там занимаются дамочки на подобных встречах? Может, вы там Библию читаете и вам не хватает печатных экземпляров? Я всё организую.

— Да объясните же, почему вы так хотите, чтобы Джессика стала участницей Клуба Прогрессивных Женщин? — вскричала Эмилия.

— Каких-каких женщин? — сморщился мистер Рэтч. — Впрочем, это всё ерунда. Называйтесь как хотите. Но я отвечу на ваш вопрос, мисс Лестер: я хочу, чтобы Джессика проводила время в обществе дам с безупречной репутацией.

— У всех женщин в Вайтберри безупречная репутация!

— Уверяю вас, это не так, — с нажимом произнёс мистер Рэтч. — Кроме того, ваша тётя была женой лорда. Пожалуй, вы, Эмилия — самая уважаемая молодая леди в этом городе. И я хочу, чтобы вы покровительствовали моей дочери.

Тут Эмилии всё стало ясно. Очевидно, мистер Рэтч только что вернулся в Вайтберри из Америки и ещё не понял, как тут обстоят дела. Он, конечно, навёл кое-какие справки и собрал много информации, но прошёлся по верхам, не узнав главного. Иначе никогда не сказал бы такую глупость. Эмилия Лестер — самая уважаемая женщина в Вайтберри! Вот уж нелепое утверждение.

Даже Джин опустила голову, скрыв смешок, хоть это было и не очень лестно.

А мистер Рэтч принял их общее молчание за согласие.

— Ну что ж, мы договорились, — он азартно потёр руки. — В следующий понедельник в три часа дня Джессика будет у вас как штык. Земляничные Колокольчики, верно? И пусть только попробует не прийти.

— Но мы не можем… — снова заговорила Эмилия — и осеклась, поймав взгляд Джин. Очень странный взгляд.

Значение этого взгляда Эмилия поняла много позже, когда они распрощались с мистером Рэтчем и брели по яблоневой аллее уже одни. Эмилия — в своём новом изысканном туалете и Джин — всё с той же сумкой, полной тетрадей учеников.

Спорить с мистером Рэтчем было слишком трудно. Кроме того, он застал их врасплох. Его просьба при всей своей абсурдности содержала в себе и положительные моменты: бизнесмен обещал лично оповестить миссис Гарибальди и мисс Анну Незер о возобновлении деятельности клуба, распорядился прислать прямо на дом Эмилии несколько фунтов индийского чая, сахара и кофе, гарантировал всестороннюю поддержку и нежное финансовое участие. Всё это было не так уж плохо, если не считать главного несчастья: в клуб должна была вступить Джессика Рэтч.

— Уму непостижимо, — бормотала Эмилия, глядя себе под ноги (в новых туфлях), — просто уму непостижимо. Джессика Рэтч в нашем клубе? Это какой-то абсурд.

— Абсурд, — согласилась Джин, думая о чём-то своём, — абсурд и тайна.

— Тайна?..

Джин рассеянно улыбнулась.

— Подумай сама, Эми. С чего бы мистеру Рэтчу заставлять свою единственную дочь проводить время с теми, кто ей не ровня, кому она не нравится и кто не нравится ей?

— Понятия не имею, — сердито сказала Эмилия. Её жгла мысль о пятистах фунтах, которые она была теперь должна мистеру Рэтчу — пусть и не по своей воле.