Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 53 – Ли Льеж

— Нет-нет, мы не были друг другу представлены, — он с силой дёрнул себя за манжет рубашки, и без того слишком сильно вылезший из рукава. — Я видел её экипаж у дворца — Её Величество собирала своих приближённых на торжественный ужин…

— Так вы видели мою тётю на ужине у королевы? — опять ничего не поняла Эмилия.

— Господи, конечно, нет! Кто бы пригласил меня на этот ужин? Я видел, как она выходила из кареты. Моя супруга отметила, что золотое шитьё на шлейфе её платья, должно быть, стоило больше, чем весь этот городишко… Через решётку дворцового парка нам было не слишком хорошо видно, да и толкали нас со всех сторон, но даже то, что мы успели разглядеть, произвело на нас определённое впечатление. Потрясающее впечатление!

— Гм, — только и сказала Эмилия.

— Так вот, возвращаясь к нашему вопросу, — мистер Рэтч откашлялся, — мисс Лестер, я действительно не силён во всех этих… политесах. Но слово «репутация» для меня не пустой звук. То, как вы себя повели в непростой для вас ситуации… словом, я понял, что не ошибся в своих ожиданиях и имею дело с истинной леди.

— Вы что, проверяли меня⁈

— Не то чтобы проверял… Просто решил воспользоваться моментом. Интересно было увидеть вашу реакцию — ну, я её увидел и полностью удовлетворён. Вы мне подходите.

— В каком смысле? — побледнела Эмилия и крепче вцепилась в руку Джин.

— В смысле нашего с вами сотрудничества. Я знаю, что поступлю правильно, если поручу свою дочь вам.

— Подождите, а при чём тут…

— Я хочу, чтобы вы приняли Джессику в члены вашего женского клуба.

Мистер Рэтч сказал «я хочу» с интонацией «я приказываю» и замер, торжественно глядя на Эмилию. Если бы в этот момент грянул гром, разверзлось небо и на землю обрушились сотни молний, это и то не произвело бы на подруг такого впечатления, как слова мистера Рэтча.

— Нет, — сказала Эмилия.

— Ни за что! — сказала Джин, хотя она не была председателем клуба и не имела права принимать такие решения.

— Я не хочу вас заставлять, мисс Лестер, — сказал мистер Рэтч и многозначительно замолчал, чтобы она сама могла додумать продолжение фразы.

— Боюсь, Джессика не соответствует… облику участницы клуба, — выпалила Эмилия первое, что пришло ей в голову.

— Какому ещё облику? — нахмурился бизнесмен. — Я читал ваше объявление в газете. Там ни слова не было сказано про облик.

— Да, но я вовсе не утверждала, что мы принимаем всех желающих! — попыталась выкрутиться Эмилия. — И я уверена, что Джессика вовсе не желает вступать в наш клуб. Вряд ли его деятельность соответствует её интересам.

— Это не имеет значения, — мистер Рэтч начал багроветь — верный признак раздражения и злости. Но Эмилия не собиралась с ним соглашаться.

— Нет, имеет! — она скрестила руки на груди. — Джессика не захочет вступать в наш клуб. А мы не хотим, чтобы в наш клуб вступала Джессика. Соответственно, наш разговор не приведёт ни к какому результату.

— О нет, я уверен, что он приведёт к результату — к нужному результату, — голос мистера Рэтча, до сих пор беззаботный, стал глуше и опаснее. — Я же сказал, что прошу вас об услуге, мисс Лестер. Я. Прошу. Вас. Вы действительно хотите мне отказать? Подумайте хорошенько.

Эмилия разинула было рот, но её перебила Джин.

— Мистер Рэтч, — торопливо заметила верная подруга, — Эмилия хочет сказать, что наш клуб распущен. Мы не набрали необходимое количество участниц, поэтому… словом, есть причины, из-за которых мы вынуждены приостановить деятельность клуба.