Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 52 – Ли Льеж

— Итак, — глотнув тёплого воздуха, мистер Рэтч как будто преисполнился энтузиазма, — итак, мисс Лестер, я должен с вами поговорить. Где вам было бы удобно это сделать?

— Нигде, — буркнула Эмилия, но тут же поправилась, — извините, мистер Рэтч, но после того… из-за того… словом, я не имею желания с вами разговаривать. Не унижайте меня ещё сильнее.

— Тогда на улице? — как ни в чём не бывало продолжил бизнесмен. — В сопровождении вашей подруги? Должен признаться, я предпочёл бы приватный разговор, но если нет… Давайте я подвезу вас до дома, и мы побеседуем по дороге. Что вы на это скажете?

Разумеется, возле крыльца магазина мистера Рэтча поджидал автомобиль — тот же самый, на котором каталась Джессика, или очень похожий. Если Эмилия сядет в него, то завтра весь Вайтберри будет судачить, что она каталась на «моторе» с миллионером сомнительной репутации. Лучше умереть!

Но красный бархат упругих подушек так и манил её… Интересно, каково это — мчаться на стремительной самоходной коляске, чувствуя, как душистый ветер пронизывает насквозь её волосы и одежду?..

Ужасная фантазия! Джин, к счастью, нашла в себе силы отказаться вместо неё:

— Благодарим вас, мистер Рэтч, но мы лучше пройдёмся пешком.

— Ну и хорошо! — с лёгкостью согласился американец. — Тогда я пройдусь с вами. Ручаюсь, это ничуть не навредит вашей кристальной, драгоценной, изысканной репутации, безупречной, как лепесток лилии. Дамы, прошу меня понять: я не привык гоняться за кем-то вроде вас и вести длительные переговоры. Мне нужна от вас услуга, мисс Лестер, и я готов за неё хорошо заплатить. Ваше дело — назвать цену. Но хочу предупредить, что я не люблю отказов. Тем более что услуга, о которой я попрошу, ничего не будет вам стоить, и даже наоборот — принесёт пользу тому делу, которое вы для себя избрали.

— О чём это вы? — не поняла Эмилия.

— О вашей семье, моя дорогая!

Эмилии почудилось, что если бесцеремонный американец ещё раз обратится к ней «моя дорогая» или как-то ещё подобным образом, она вцепится ему в усы. Ну почему ей в последнее время так везёт на невоспитанных, фамильярных мужчин?

— А что такое с моей семьёй? — к счастью, на этот раз ей удался ледяной голос.

— Вы ведь племянница леди Саммерфорд, не так ли? — спросил мистер Рэтч, и теперь в его словах прозвучала искренняя заинтересованность и даже какая-то жадность.

— Двоюродная племянница, — уточнила Эмилия, — и, если вы не знали, её светлость скончалась.

— Да, конечно, я об этом знаю, — бизнесмен неуловимым движением поправил золотую, в палец толщиной, цепочку от часов. — И у неё не осталось родственников, кроме вас — это я тоже знаю.

— Ну и что? — всё ещё не понимала Эмилия.

У неё даже мелькнула нелепая мысль, что мистер Рэтч счёл её наследницей огромного состояния и теперь собирается просить у неё денег на какие-то свои проекты. А что ещё могло заинтересовать его в родственной связи Эмилии Лестер и Миллисенты Саммерфорд?

— Вы знаете, а я ведь однажды видел вашу тётю, — мистер Рэтч возвёл глаза к безоблачному небу и восхищённо вздохнул. — Какая красавица — даже в зрелости! И какой характер!

— Не знала, что вы были знакомы с леди Саммерфорд, — удивлённо пробормотала Эмилия.

Бизнесмен тут же скривился, будто выпил лимонного сока без сахару.