Книга Принц в Бомбее, страница 45 – Суджата Масси

— Надо же. Неужто? Она пригласила меня на чай, но я отговорился недостатком времени. Мисс Хобсон-Джонс, похоже, не слушала. А стоило ее матушке отойти, она отлетела от меня со скоростью электрона.

— Элис опечалена, как и я. Она очень хорошо знала погибшую студентку – помните, я ее упоминала вчера, мисс Френи Каттингмастер.

Колин закусил губу:

— Жаль, что вы меня об этом не предупредили. Я принес бы свои соболезнования и не сыпал бы шутками про Оксфорд.

— Ничего страшного. Элис вряд ли бы захотела с вами об этом говорить, особенно в присутствии матери. Леди Хобсон-Джонс только и ищет подходящий предлог, чтобы положить конец ее преподавательской деятельности. – Произнеся эти слова, Первин оглянулась через плечо. У нее возникло ощущение, что на них смотрят. Но на променаде по-прежнему было почти пусто.

— Эту смерть довольно подробно обсуждали на приеме.

Первин резко повернулась обратно к Колину:

— Кто именно?

— Один местный – явно крупный полицейский чиновник – беседовал с человеком из свиты принца. Сказал, что самое неприятное, что пока случилось по ходу беспорядков, это гибель студентки. Похвастался, что первым прибыл на место происшествия. Да, учтите, что я просто слушал через плечо, а сам не участвовал в разговоре.

— А этот чиновник был в шляпе-котелке? – уточнила Первин.

— Мы все сдали шляпы в гардероб на входе в Дом правительства, хотя махараджи и набобы, понятное дело, остались в тюрбанах. А что? Вы знаете этого человека?

— Понятия не имею, кто он такой. Полагаю, что в церемонии встречи принца участвовали сотни сотрудников имперской и бомбейской городской полиции. Так он считает, что речь идет об убийстве?

Колин немного помолчал:

— Нет, однако я бы сказал, что само упоминание гибели этой девушки в контексте беспорядков наводит на мысль, что у него есть такие подозрения.

Легче легкого приписать гибель Френи рассерженным националистам. Но Френи находилась на территории учебного заведения, не на улице. Приняли ли это во внимание?

— Что с вами, Первин?

— Ничего. – Первин разжала зубы, попыталась придать лицу спокойствие. – Расскажите, пожалуйста, какие у вас планы на сегодня.

— Примерно до полудня я свободен. Отдохну, потом попытаюсь что-то сделать с форменными брюками.

Первин подавила смешок, прижав ладонь к губам:

— А что не так с вашими брюками?

— Сегодня вечером бал. – Колин мрачно добавил: – Сотрудники Индийской гражданской службы обязаны явиться в военной форме, но брюки мои давно уже не в лучшем виде. Мерку снимали еще до.

Она поняла: он имеет в виду – до ампутации.

— В городе много магазинов мужской одежды. Не знаю, открыт ли сегодня магазин Готорна – там работает отец Френи. Можно позвонить… – Тут она осеклась, сообразив, что на него, англичанина, могут напасть точно так же, как напали и на нее. – Хотя, пожалуй, туда далековато. Но в отеле наверняка есть приходящий портной.

— Второй план мне нравится больше, я страшно устал. – В доказательство он широко зевнул. Сладив с собой, пробормотал: – Противно тратить время и деньги на возню с одеждой, чтобы пойти на прием, куда мне совсем не хочется. Но у члена свиты нет никакого выбора.

— Совершенно верно. Для турне с принцем вам действительно понадобится приличный гардероб. – Вот и она тоже прихватила в «Тадж» парадные сари, например зеленое в голубой горошек из канчипурамского шелка, в котором была сейчас, – ведь ей предстояло вращаться в высоких кругах. – Да и вообще, наверняка коллеги по Колхапурскому агентству завидуют вашей дружбе с принцем.