Книга Союз стали и шёлка, страница 29 – В.Л. Смит

— Было бы жаль потерять такой талант, — добавил он тихо.

Я взглянула на него, сбитая с толку.

— Лучшей лучницей Тарнхолда.

"Откуда он знает?"

— Я же говорил, — принц слегка наклонил голову, — мне регулярно докладывали, как живёт моя будущая невеста. Одна из лучших лучниц королевства.

Отец настаивал на том, что я должна уметь защитить себя в случае чего. Равноценным бойцом я быть не могла — во мне не было столько грубой силы, как в мужчине, — но я могла компенсировать это другим способом.

Я молча отпила из чашки. Лекарство было отвратительно горьким, но я даже не поморщилась.

— Спасибо, ваше высочество.

Принц вдруг резко поднялся, словно его ужалили. На миг в его глазах мелькнуло что-то странное — почти сожаление.

— Что ж… выздоравливайте, принцесса.

Он развернулся и направился к двери, но на пороге остановился. Не оборачиваясь, тихо добавил:

— И передайте своему кузнецу… чтобы он не стоял за дверью с топором. Я не собираюсь вас убивать. Пока.

Дверь закрылась. Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. "Кузнецу. Значит, он знает и про Торна. Что ещё ему известно?"

Я вдруг пожалела, что не умею читать мысли, — было бы куда проще. У меня уже голова болит от размышлений о чужих мотивах.

Несколько дней я бесцельно бродила по дворцу, делая вид, что всё в полном порядке. Улыбалась служанкам, вежливо кивала придворным, даже пару раз обменялась ничего не значащими фразами с Юэлин. Всё это время внутри меня кипела холодная ярость, которую я старательно прятала под маской усталой северной принцессы, ещё не оправившейся после ранения.

Торн готовил наш побег.

Мы уйдём под вечер свадебного пира, когда большинство гостей уже будут пьяны, а память их станет размытой, как отражения в нефритовом пруду. Большинство просто скажут потом: «Да, я видел принцессу Айрис на празднике». Этого будет достаточно, чтобы выиграть время.

Торн выяснил, что император приставил ко мне не только следящих людей, но и усиленную охрану — якобы «для безопасности». Два молчаливых воина в тёмно-синем шёлке теперь следовали за мной на почтительном расстоянии, куда бы я ни пошла. Стоило мне свернуть в боковой коридор — и они появлялись за спиной, словно тени, отлитые из ночного мрака.

«Да как он смеет», — стискивая зубы. Хочет перестраховаться. А это значит, что он либо знает, либо сильно подозревает. Но откуда? О семейной тайне — о том, что течёт в моей крови, — знаем только мой отец и я. Даже Селин, сколько ни рылась в старых свитках, так и не докопалась до настоящей сути. Если император об этом пронюхал…

Я даже на Торна стала поглядывать странно. Он, конечно, заметил. Его золотые глаза слишком хорошо читали меня. «Подумаешь, свадьба сестры, стоит ли так переживать?» — говорил его взгляд. Но я не могла не переживать. От этого зависела не только моя свобода, но и жизнь.

Императрица пригласила меня «в гости» под видом того, что мы скоро станем родственниками. Я гадала, чего она хочет на самом деле. Но не ожидала именно этого.

Евнух проводил меня в её личный павильон. Стоило мне войти, как я сразу увидела Селин.

Она примеряла свадебный наряд — красный, словно свежая кровь, обшитый золотыми нитями и тяжёлыми украшениями. Фениксы и драконы переплетались на шёлке, будто живые. В этом платье она выглядела по-настоящему царственно. Красиво. Во мне разом вспыхнуло несколько чувств, и какое из них было сильнее, я сама не могла понять.