Книга Попаданка для конунга, страница 27 – Хелен Гуда

Без приключений я добралась до своей комнаты. Я вошла, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, впервые за день оказавшись в полной, почти гнетущей тишине.

Усталость валила с ног, но сон не шел. Тело ныло приятной тяжелой болью, но ум лихорадочно работал, прокручивая события дня, как кадры на пленке. Руки, разбирающие шерсть. Голоса работниц за стеной. Кивок Хельги. Ее чашка с медовым напитком. И последний резкий, почти отрезающий жест: «Она сама найдет дорогу».

Почему? Зачем она так явно, почти грубо разделила нас с Гердой? Ведь всего час назад она сидела со мной у своего очага и говорила о доверии и завтрашнем дне. Было ли это продолжением испытания? Проверкой на самостоятельность? Или в ее словах прозвучала та самая старая глубокая тревога, страх за дочь? «Ласковое лицо может скрывать расчетливый ум», — сказала она утром. Может, она до сих пор видела во мне это «ласковое лицо», которое может сбить с пути доверчивую Герду?

Я разделась, нащупала в темноте грубую, но чистую ночную рубаху, оставленную на сундуке, и забралась под овчину. Холодное постельное белье постепенно согревалось теплом моего тела. Я лежала, уставившись в темноту под потолком, где чуть виднелся квадрат окна, затянутого бычьим пузырем. Мысли кружились, возвращаясь к одному: я была здесь чужой. И это «чужое» было не просто отсутствием памяти. Это было качество, которое нужно было ежедневно, ежечасно искупать трудом и правильным поведением. Хельга дала мне шанс. Но она не давала мне права на близость. Особенно с самым уязвимым, что у нее было. С Гердой.

Постепенно усталость начала брать верх над тревожными мыслями. Глаза слипались, дыхание становилось ровнее. Я уже почти проваливалась в сон, как вдруг сквозь дремоту до меня донеслись звуки.

Сначала это был просто далекий гул — приглушенные голоса, лязг оружия, топот многих ног по утрамбованной земле где-то снаружи, со стороны двора. Потом звуки стали ближе, отчетливее. Я услышала тяжелые, уверенные шаги по коридору — не женские, а мужские, в грубых сапогах. Их было несколько. Голоса, низкие, хриплые от дорожной пыли и ночного холода, перебрасывались короткими отрывистыми фразами. Я не могла разобрать слов, но тон был деловой, усталый, без тени веселья или пиршественного настроения.

«Вернулись», — мелькнула мысль. Те, кого не было за ужином. Воины. Может, сам конунг и его дружина? Или просто очередной дозор?

Шаги замерли недалеко от моей двери. Послышался стук. Не в мою, а в соседнюю дверь, более массивную. Через мгновение я услышала знакомый голос. Хельги. Но не тот, ровный и властный, который звучал днем. Этот был тише, быстрее, в нем слышалась какая-то иная интонация. Нежность? Нет, не совсем. Скорее глубокое, привычное облегчение, смешанное с тем особым вниманием, какое бывает только у матери, чей ребенок вернулся из дальнего пути.

— Все благополучно? — спросила она, и ее слова были ясно слышны сквозь тонкую перегородку.

— Все, матушка. Устал только, — ответил мужской голос. Молодой, но уже с привычной к командам твердостью и теперь с легкой усталой мягкостью. — Дороги плохие. Пришлось коней беречь.

— Главное — цел. А твои люди?

— Все. Потерь нет. Стражу у загонов удвоил, волки близко шныряли.

— Умно. Молодец, — сказала Хельга. И в этом «молодец» прозвучала такая гордость, такое сдержанное ликование, что я на миг затаила дыхание. Потом ее тон сменился на практичный, но в нем уже не было прежней сухости: — Есть хочешь? В кухне все держат.