Книга Попаданка для конунга, страница 25 – Хелен Гуда

Внезапно дверь в кладовую открылась без стука. На пороге стояла Хельга. В свете факела, горевшего в коридоре за ее спиной, ее лицо казалось вырезанным из темного дерева, строгим и нечитаемым.

— Достаточно на сегодня, — сказала она. — Иди умойся. Потом на кухню. Ужинать будем вместе.

Она не ждала ответа, развернулась и пошла прочь, оставив дверь открытой. Ее слова не звучали как приглашение. Это был новый приказ. Но в нем было что-то иное. «Вместе». Не «с работницами», а именно «вместе».

Я медленно поднялась, разминая онемевшие пальцы и выпрямляя скованную спину. В углу кладовой стоял кувшин с водой и лежала грубая тряпица. Я умыла лицо, смахнула с платья самые заметные пушинки шерсти и попыталась привести в порядок волосы. В отражении воды в кувшине мелькнуло бледное усталое лицо с темными кругами под глазами. Но глаза смотрели уже не потерянно, а сосредоточенно.

На кухне царила оживленная, но уже уставшая атмосфера конца дня. Дым от очага стелился под потолком, пахло тушеной капустой, грибами и свежим хлебом. За столом сидели те же женщины, что и в обед, но теперь среди них была и Хельга. Она сидела во главе стола, неторопливо ела из своей миски и что-то тихо говорила пожилой пряхе, сидевшей рядом.

Когда я появилась в дверях, разговоры на секунду смолкли, но не так, как днем, — с откровенным любопытством и оценкой. Теперь это было мимолетное затишье, после которого беседа плавно потекла дальше. Хельга лишь кивнула мне в сторону свободного места. Не в конце стола, а ближе к середине, рядом с той самой девочкой-служанкой, что звала меня на обед.

Я села. Мне подали миску с той же сытной похлебкой и ломоть темного хлеба. Никто не пялился. Никто не шептался за моей спиной. Я была просто еще одной усталой женщиной в конце долгого рабочего дня. И в этой обыденности была странная, почти необъяснимая победа. Я ела, слушая обрывки разговоров о завтрашней стирке, о капризной козе, о том, что ткач обещал к ярмарке новый станок. Это была простая земная жизнь этого дома. И меня в нее допустили. Пока что на самый краешек.

Хельга закончила есть, отпила из своей кружки и встала. Ее взгляд нашел меня.

— Пойдем, — сказала она просто и вышла из кухни, не оглядываясь.

Я, доев последнюю ложку, последовала за ней. Мы шли не в сторону моей комнаты и не в кладовую. Хельга повела меня по более широкому чистому коридору, миновала большую общую залу, где уже начинали собираться воины и домочадцы, и остановилась у резной дубовой двери. Это были ее покои.

Она отворила дверь и впустила меня внутрь. Комната была невелика, но удивительно уютна и обжита после спартанской простоты остального дома. Здесь пахло сушеными травами, воском и кожей. Горела не факельная головня, а несколько масляных ламп, дававших мягкий теплый свет. В углу стояла широкая кровать, застеленная добротными шкурами. У стены большой сундук с коваными уголками и прялка более тонкой работы, чем те, что я видела в общих помещениях.

И посреди этой комнаты, сидя на низкой табуретке у очага, была Герда. Увидев меня, она буквально вспыхнула от радости. Ее лицо, такое хмурое и смущенное утром в кладовой, теперь сияло облегчением и теплотой.

— Вот и ты! — воскликнула она, вскакивая. — Я так волновалась! Матушка сказала, что ты справилась, но… все равно. Садись же, отдохни. Ты, наверное, еле ноги волочишь.