Книга Романтика дорог, страница 68 – Елена Крыжановская

Сколько наивных путешественников приезжало сюда за новыми впечатлениями. Сладкий голос музыки Юго-Востока манил их, так же, как путников ночью манит лесная песнь. И так же, как из лесной страны, отсюда нет выхода тем, кто переступил границу владений пятой части света. Но загадка продолжает мерцать огнем, на который летят всё новые и новые мотыльки.

Только здесь природа враждует с людьми. Юго-Восток — единственный край, куда не простирается власть государя Большого леса. В непроходимых лесах опасность может подстеречь даже дэйков, повелителей этой стихии, а эльфов и фей здесь не встретишь. Здешний лес опасен для всякого, кто посмел проникнуть под его полог. Это месть за то, сколько тропических лесов вырублено, чтобы разбить огромные поля сахарного тростника, льна и хлопка. Оставшиеся заросли научились обороняться и стремятся пожрать любого человека, кто ступит на их территорию. Джунгли, подступая к плантациям, охраняют их лучше цепных собак и охранников с ружьями. Рабам некуда бежать. Даже если им удастся пройти по лесу до жилья, это будет снова то же царство, где правят два кнута: ременный и денежный.

Цвет герба Юго-Востока — цвет солнца и золота. Вкус — коктейль двойной соли, крови и моря. Ощущение — вечерней прохлады и жары, от которой кровь закипает и готова свернуться в жилах. Мягкость шелка и цветочных лепестков в ладонях, и каленое железо рубцов, от которых кипит и покрывается обугленной коркой сердце.

Только на Юго-Востоке так прекрасны закаты, если ты сумел дожить до вечера, и так кошмарны рассветы, если ночью ты не смог умереть.

Только здесь умеют по-настоящему варить пряный шоколад с корицей и пить кофе.

Только здесь за море смотрят с такой тоской, которая никогда не наполняет глаза жителей южного Побережья.

Только здесь растут цветы, запах которых прекрасен, но если вдохнуть его слишком много, он может убить.

Только здесь жёны не считаются половиной своих мужей. Доля их души в общей жизни значительно меньше, а слова их стоят ровно столько, сколько золота было в приданом. Это край, где любовь никогда не сходилась с законом. Всякий, кто осмелился полюбить здесь, проходил через выбор: бежать или погибнуть. Ведь любовь очень редко подчиняется власти денег.

Только здесь производят сахар, который слаще, чем кленовый и минеральный, что растет кристаллами в горных пещерах. Коричневый тростниковый сахар слаще меда, но мед сладок для пчел, а тростник горек для тех, кто трудится, собирая его.

Только здесь умельцы ткут лучшие по всем мирам ткани. Шелк, который можно смять в кулаке или завязать тройным узлом, но на нем не останется ни морщинки. Ткани плотные или прозрачные, с муаровыми узорами, расписанные яркими красками, расшитые золотой нитью и самоцветами. Их названия вызывают перед глазами образы удивительных тропических птиц и цветов.

Только здесь человеческая музыка и голос иногда превосходят по красоте и печали музыку детей леса.

Говорят, это родина детей Каина. Родина кузнеца, впервые сковавшего цепи для людей; родина ткача, впервые соткавшего шелк, окрашенный кровью сердца. Родина торговцев, бороздящих моря и земли ради выгоды, а не из любви к путешествиям. Это край, враждебный ко всему человеческому, и при этом, самый густо населенный из всех частей света. Под здешним солнцем растет и цветет в садах всё, что в других краях считается сорняками. Это край, ведущий самую ожесточенную и постоянную войну с Братством Дороги, в то время, как в других землях оно выше любой королевской власти. То земли, где правит Слово. А на Юго-Востоке царит арифметика. И считать она должна только золото. Все слова здесь — рабы точных цифр.