Книга Люди и драконы, страница 105 – Елена Крыжановская

Одного жаль… рубашка опять «сгорела», надеть не успел. Надо всегда брать дюжину, пока деньги есть. Предлагали же! Где теперь новую достану? Почему мне никогда не попадаются шкуры, сброшенные во время линьки, а только целые драконы? Ведь шкур на свете гораздо больше, чем драконов, к тому же это верный заработок без всякого риска!"

Дик вздохнул, чувствуя, как пересохло в горле. Провел рукой по боку, но флягу тоже сорвали, так же как ножны меча. Где сейчас его вещи и Тореллинг, он понятия не имел, но не беспокоился, зная, что сумеет вернуть их, как только всё разъяснится.

Он чувствовал такую усталость и опустошение, что заснул.

Вечером пожилой охранник принес в подвал ужин: кусок хлеба и стакан молока. Дик попросил сначала воды, умыться. Стражник отвел его во внутренний двор, к колодцу. Смотрел на арестанта старик без сочувствия, сурово, но никаких грубостей не допускал.

— Скажите, — спросил Дик. — Знаете графа Холрея? Могу поговорить с ним?

— Граф не станет разговаривать с тобой, — буркнул стражник.

Дик ожидал услышать, что будет суд, вот тогда они и наговорятся, но прозвучало только «нет», без объяснений. Пришлось спросить о времени суда самому.

— Зачем суд? Всё ясно. Не пойму только, что тебе взбрело в голову заявлять, будто ты победил этого изверга перепончатокрылого? Хотя, ты пришлый, что с тебя взять… Наш бы ни один мальчишка не додумался до такой глупости.

— Не говорил этого.

Стражник только махнул рукой, не слушая пустых речей.

Дик спросил, как долго город терпел соседство дракона? Солдат ответил, что дракон появился пятнадцать лет назад. Пригрозил сжечь город, если ему не будут платить дань. Двести золотых каждый месяц, и дюжину детей младше шестнадцати раз в полгода.

— Теперь все радуются, кончился разбой, получил по заслугам губитель. Свобода! — уныло проговорил стражник. — А моих, его смерть не оживит. У меня и было-то всего два сына. Жребий, говорят, дважды одному не выпадает. Но у нас не такой большой город…

Дик не мог удержаться, чтобы не спросить, почему они не позвали на помощь? Неужели в городе за столько лет не бывали люди из других краев? Не могли послать гонца? Стражник ответил, что для гостей ворота города оставались открыты. Первые годы пробовали посылать за помощью. Но вскоре перестали. Они не знали, что у дракона есть человеческое лицо и в таком виде он часто бродил по городу и шпионил, выискивая тех, кто пытался сбросить его иго. Потом узнали, когда дракон требовал от городского совета строго наказать всех, кто жаловался на его власть и ругал его. В городе перестали доверять незнакомцам. С ними больше не откровенничали. Гонцы не возвращались; помощь не приходила…

— Все семьи с детьми тянули жребий? — Дик не верил, что если жребий выпадал сыну или внуку старейшины городского совета, его так же безропотно отдавали на съедение дракону, как ребенка простого стражника.

— Все, без исключения. Даже те, кому жребий выпал в прошлый раз. Но если выпадал богатым, они могли откупиться. Вносили сами дань золотом за весь город и отводили смерть от своего дома. Конечно, только один, кто успевал подать прошение первым и только на этот раз. Детей на закате выводили из города, ворота за ними закрывались. Они переходили мост… Больше мы их не видели.