Книга Люди и драконы, страница 106 – Елена Крыжановская

Дик многое хотел бы сказать о покорных рабах дракона, но, видя, что стражнику этим никак не поможешь, промолчал.

Утром, через несколько часов после рассвета, в подвал спустились двое крепких парней в обычной городской одежде.

— Шагай наверх! Завтрака не будет. Люди тебя уже заждались, — посмеиваясь, сообщили они.

— Могу перед встречей привести себя в приличный вид? — Дик сидел на соломенной постели и не торопясь вставать. Двое помощников исполнителя судебных приговоров схватили его за руки и потащили во двор.

У ворот полицейского участка стояла большая железная клетка на колесах, запряженная лошадью, как повозка. Судебный исполнитель держал белую лошадь за уздечку. Дверь клетки открыта. Дика втолкнули внутрь, привязав к каждому запястью длинную веревку. Лязгнул засов, клетка захлопнулась.

— Это легкое наказание за ложь, клевету и неуважение к обычаям нашего города, — сказал преступнику судебный исполнитель.

Дик сидел на дощатом полу решетчатой повозки, но за счет ее высоты, глаза исполнителя приговора и приговоренного сейчас на одном уровне. Двое помощников вытащили концы веревок наружу, сквозь прутья боковых стенок, строго посередине, влезли на края клетки, где по бокам оставался узкий железный карниз, и потянули, заставляя Дика встать в полный рост.

— Вы будете ездить на виду у всего города двенадцать часов, чтобы успели полностью раскаяться в своем неразумном поведении и словах, — исполнитель перевел взгляд на помощников: — Ровнее, левая рука низко. Выше тяните!

— Куда уж выше? — недовольно отозвались помощники. — Плечи и грудь онемеют, он задохнётся.

— Выше, я сказал! Дюйма на три.

Хотя помощники старались выполнить приказ старшего и тянули старательно, Дик сопротивлялся изо всех сил. Позволив им привязать запястья к боковым прутьям, так чтобы руки совершенно выпрямились, Дик лишался возможности двигаться. Поэтому он тянул веревки к себе, стараясь выгадать хоть лишние полдюйма.

Когда старший подал команду, веревки дважды обвили прутья, концы перебросили через верхний край клетки и закрепили там, на крыше, чтобы руки ни в коем случае не опускались. Помощники снова синхронно взялись за веревки с двух сторон, и с потолка спустилась толстая поперечная планка — деревянный брусок, проходящий от края до края клетки. Палка опустилась настолько, чтобы касаться затылка и не давать Дику высоко поднять голову. Он вынужденно чуть-чуть склонить лицо.

— Это ещё зачем?

— «Брусок вежливости», чтобы вы склонились в знак покорности, раскаяния, признания вины и уважения к горожанам, которые будут смотреть на вас.

— Но я ничего не признаю!

— Неважно. Таков обычай, — судебный исполнитель ещё раз придирчиво оглядел клетку с преступником и повел лошадь шагом по улице. Два помощника выкатили из ворот полицейского участка небольшие барабаны и со страшным грохотом пошли следом за повозкой.

«Зверинец!» — хмыкнул про себя Дик. В первые минуты он понял, что мучения от жары, жажды, криков толпы, грохота барабанов и невозможности двигаться, которые ему предстоят за весь день катания по городу в клетке, ничто в сравнении с тем, что может причинить верхняя планка.

Руки, поднятые чуть выше уровня плеч, быстро немели и, казалось, грудь сдавили железным обручем. Чтобы глубоко вдохнуть, всякий раз надо шевелиться, лучше всего поднять голову. А брус, упирающийся в затылок, мешал этому. Человека, который не мог свободно дышать, охватывала паника, он начинал биться в клетке, как птица, извиваясь, вытягивая шею и пытаясь выскользнуть из ловушки.