Книга Три зубастых герани для мадам Розмен, страница 44 – Кристина Миляева

Внутри было торжественно и мрачновато. Горели сотни свечей, на столах стояли угощения — но без излишеств, больше для виду. Дамы перешептывались, обменивались новостями, кто-то даже плакал в платочек, вспоминая усопших мужей. Впрочем, судя по лицам, многие вспоминали без особой печали.

— Алисия! — ко мне подплыла фрау Шелленберг в тёмно-зелёном платье с кружевами. — Как хорошо, что вы пришли. Идёмте, я представлю вас кое-кому.

Она потащила меня через толпу в малую гостиную, где у камина сидели несколько пожилых дам с очень важным видом. Баронесса фон Виттен, в чёрном, с жемчугами, кивнула мне как старой знакомой.

— Алисия, дорогая, — сказала она, указывая на кресло рядом. — Присаживайтесь. У нас к вам разговор.

Я села, чувствуя себя мышкой среди старых, мудрых кошек.

— Слухи о вас растут, как грибы после дождя, — начала баронесса без предисловий. — О ваших… растениях, о визите к принцу, о письмах. В городе только и разговоров, что о таинственной вдове с Тупиковой улицы.

— Я не специально, — вздохнула я.

— Знаем, — отмахнулась одна из дам, сухая старуха с лицом, похожим на печёное яблоко. — Такие слухи всегда растут сами. Важно, как вы ими распорядитесь.

— И мы решили вам помочь, — добавила баронесса. — Сегодня ночью, на приёме, будут важные люди. Не только наши вдовы, но и… некоторые гости из другого мира.

Я насторожилась.

— Из другого?

— Из мира духов, — пояснила фрау Шелленберг. — В Ночь памяти граница истончается, и многие призраки приходят навестить живых. В том числе — те, кто может быть вам полезен.

— Например?

— Например, призраки бывших хозяек этого дома, — баронесса указала на стены. — Они знают всё о местных интригах. Или призраки знатных дам, которые при жизни дружили с королями. Они могут дать совет, как обращаться с принцем.

Я сглотнула. Моя жизнь официально превратилась в мистический детектив.

— Хорошо, — сказала я. — Я готова. Что нужно делать?

— Просто быть собой, — улыбнулась баронесса. — И не бояться.

До полуночи приём шёл своим чередом: дамы пили чай, обсуждали сплетни, вспоминали покойных мужей (кто с улыбкой, кто с деланной грустью). Я познакомилась ещё с десятком вдов, каждая из которых была ярче предыдущей. Одна держала сеть швейных мастерских, другая — конюшни, третья — издательство, печатающее романы для благородных девиц (очень популярные, как выяснилось). Все они были сильными, самостоятельными, и мне это чертовски нравилось.

Ближе к полуночи началось самое интересное. Свечи в зале замерцали, воздух похолодел, и вдруг — среди живых дам начали появляться прозрачные фигуры. Сначала робко, по одной, потом целыми группами. Призраки в нарядах прошлых веков, с бледными лицами и печальными (или любопытными) глазами. Они входили в зал, здоровались со знакомыми живыми, усаживались в кресла, брали в руки призрачные бокалы с призрачным вином.

Я смотрела на это и чувствовала, что схожу с ума. Но, странное дело, никто из живых не паниковал. Дамы спокойно разговаривали с призраками, представляли их друг другу, даже смеялись над какими-то шутками.

— Алисия, — ко мне подплыла баронесса фон Виттен в компании пожилой призрачной дамы в высоченном парике. — Познакомьтесь, это графиня фон Айхендорф, при жизни была фрейлиной при дворе трёх императоров. Она хочет с вами поговорить.