Книга Пункт назначения — Дикий мир, страница 20 – Таша Ким

Её взгляд скользнул по «леопардовым» жилеткам, по странной обуви, по серьёзным лицам. А потом она улыбнулась. Широко и одобрительно.

— Хо-ро-шо, — медленно произнесла она по слогам, будто пробуя слово на вкус. Она обошла их кругом, потрогала ткань жилетки Полины и одобрительно цокнула языком, и вспомнив, подняла большой палец вверх.

Это было благословение.

Перед уходом они тщательно замаскировали лагерь. «Матисс» закидали ветками так, что он казался густым кустом.

Все следы малейшей цивилизации постарались скрыть: угли от костра разворошили и присыпали землёй,

— Мы вернёмся, — прошептала Наташа, оглядываясь в последний раз.

Ая повела их знакомой тропой вглубь чащи. Лес становился гуще, тропа — уже. Девушки шли след в след за своей проводницей.

Полина шла замыкающей. Под жилеткой, в маленьком мешочке на поясе, она чувствовала холодную тяжесть газового баллончика. Она никому об этом не сказала. Это была её тайна, её страховка. На всякий случай.

Дорога заняла полдня. Лес начал редеть, послышались звуки: далёкий стук, похожий на топор, запахло дымом и ещё чем-то неуловимым, говоря о жилье. Ая остановилась и приложила палец к губам.

Впереди была долина. Внизу, у подножия холма, несла прозрачный воды неширокая река (наверно она впадал потом в их озеро), а за ним раскинулась стоянка племени.

Полина и Наташа замерли на краю леса, глядя вниз с замиранием сердца. Их ждал новый мир.

Стоянка племени открылась им как на ладони. Это было не хаотичное скопление шалашей, а организованное поселение, расположенное полумесяцем вдоль ручья. Воздух был наполнен запахами дыма, жареного мяса и выделанных шкур.

Шалаши были построены по единому принципу: каркас из согнутых и связанных вверху жердей, покрытый шкурами и ветками. У входа в некоторые жилища висели занавеси из грубого плетения. В центре поселения горел большой общий костёр, вокруг которого кипела жизнь.

Люди племени выглядели именно так, как их представляла Наташа: крепкие, жилистые, с кожей, выдубленной солнцем и ветром. Женщины носили одежду из шкур, украшенную костяными бусами и перьями. Мужчины были вооружены: у кого дротик, у кого каменный топор или нож на поясе. Их взгляды, направленные на чужаков, были настороженными, но не враждебными. Любопытство пересиливало страх.

В центре, у самого большого шалаша, на большом пне перевёрнутом отполированными корнями вверх, как на троне сидел вождь

С первого взгляда было понятно, что он полностью соответствовал своему статусу. Это был мужчина неопределённого возраста — ему могло быть и сорок, и шестьдесят. Его седые волосы были заплетены в тугую косу, спускавшуюся до лопаток, а лицо избороздили глубокие шрамы — следы битв или охоты. Он был одет в накидку из шкуры пещерного медведя (или кого-то очень похожего), а на его шее висело ожерелье из клыков хищников. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим насквозь.

Ая вышла вперёд и что-то быстро проговорила на своём языке, указывая на Полину и Наташу. Вождь молча кивнул и сделал едва заметный жест рукой. К девушкам подошли две женщины и жестами показали, что нужно следовать за ними. Их повели к вождю.

Мужчина не встал им навстречу. Он просто смотрел. Молча. Оценивающе.

Полина сделала шаг вперёд. Её сердце колотилось где-то в горле, но голос прозвучал на удивление твёрдо.