Книга Пропавшая книга Шелторпов, страница 96 – Анна Свирская

Леди Шелторп медленно обернулась:

— Да, это очень полезная информация. Спасибо, мисс Бирн. Вы, я смотрю, действительно времени не теряли. Я впечатлена. Мой племянник не зря так хорошо о вас отзывался. – Леди Шелторп говорила приятные вещи, но в её голосе было что-то уязвлённое, что не позволяло воспринимать её слова как искреннюю похвалу. Точно у них был совсем иной подтекст, которого Айрис пока не могла угадать. – Но сейчас я прошу вас никому не сообщать ни о «Вороне вещей», ни о часослове. Мне нужно подумать, что со всем этим делать. Хорошо подумать.

— Разумеется, леди Шелторп.

— И я прошу прощения за то, что сказала вам за ужином. Я ошиблась. Я была уверена, что эта книга… Что её нет в доме.

— Ничего страшного, я понимаю. И ещё кое-что… Я хотела попросить у вас разрешения задержаться в Клэйхит-Корте ненадолго. Сэр Дэвид приезжает в четверг, а мне было бы удобнее вернуться в Эбберли вместе с ним.

Леди Шелторп смерила Айрис холодным испытующим взглядом, словно взвесила на воображаемых весах.

— Конечно, оставайтесь, мисс Бирн. Даже хорошо, что кто-то разбавит наше печальное семейное сборище.

Всё время до обеда Айрис провела в кабинете, сначала за мемуарами лорда Шелторпа, которые её заинтересовали, потом за «Вороном вещей». Часть страниц в мемуарах она бегло просмотрела и начала читать внимательно, когда встретила в тексте знакомое имя – Фрэнсис Лайл. Родерик Шелторп вместе с ним отправился в Кембридж, хотя они и учились в разных колледжах. Жизнь в колледже во время Великой войны была не столь весёлой и увлекательной, как раньше: никаких попоек, розыгрышей и лазанья по крышам. Отучившись один год, Родерик, опечаленный и одновременно воодушевлённый героической смертью своего брата Эдвина, решил записаться добровольцем. Лайл сделал то же самое. Несмотря на то что Родерика Шелторпа отправили на три месяца в тренировочный лагерь, а Лайла почти сразу же услали во Францию в один из госпиталей, они вскоре встретились в каком-то печальном подобии офицерского клуба, устроенном в полуразрушенной таверне.

Дальше начались долгие описания окопной жизни, обстрелов, ампутаций, болезней, дурной еды, и Айрис пропускала целые страницы, пока ей не наскучило окончательно и она не вернулась к «Ворону вещей».

Пару раз к ней заглядывал Джулиус – проверял, не скучает ли она, предлагал съездить с ним в город и в очередной раз исполнил песенку про библиотекаря Мэриан. В конце концов он нашёл себе другую компанию и куда-то уехал вместе с леди Изабель и сэром Фрэнсисом. Айрис не так уж долго наблюдала за обитателями Клэйхит-Корта, но ей казалось, что все, кроме леди Шелторп, здесь ужасно скучали и изнывали от безделья. Особенно Джулиус. Фред Селлерс сказал, что до болезни отца он тут нечасто показывался, а сейчас, видимо, дождаться не мог, когда же все формальности будут соблюдены и он сможет сбежать из неуютного и далёкого от цивилизации поместья. Леди Изабель благодаря ухаживаниям сэра Фрэнсиса и почти ежедневным букетам от него было повеселее, к тому же, как и Айрис, она всегда могла занять себя книгой.

Айрис, конечно, было любопытно съездить в город, но после вчерашней долгой поездки отдохнуть и спокойно посидеть с книжкой в уголке хотелось гораздо больше. Несмотря на то что она только этим и занималась, день пролетел быстро. После ужина они с леди Изабель посмотрели телевизор. «Святого» не показывали – к радости Айрис, которой этот сериал не очень нравился, – зато был повтор старой серии «Мстителей», которую она не видела. Патрика Макни Айрис обожала.