Книга Акушерка для наследника дракона, страница 3 – Лилия Карниенко

Он окинул ее взглядом с головы до ног, будто успел увидеть и оценить слишком многое: простой крой плаща, отсутствие придворных знаков, практичную обувь, сумку, которую она держала сама, а не нес за ней слуга.

— Кто вас вызвал? — спросил он, и в тоне прозвучало не удивление, а оскорбленное недоверие.

— Императорский посланник.

— Здесь уже работают люди, которые знают свое дело.

— Тогда зачем за мной посылали?

Тень раздражения скользнула по его лицу.

— Это было поспешное решение, принятое в состоянии тревоги.

Арина почувствовала, как внутри у нее что-то холодно выпрямилось.

— Тревога, надо думать, у роженицы, — сказала она. — И у ребенка. Я приехала не обсуждать ваше достоинство.

Рядом кто-то нервно выдохнул. Старший лекарь побледнел так, словно его ударили.

— Следите за языком, — процедил он. — Вы находитесь во дворце.

— А вы, судя по всему, возле женщины, которой не помогли.

Она сказала это тихо, без повышения голоса. Оттого фраза прозвучала еще жестче.

Он уже открыл рот, чтобы ответить, но лестница внезапно притихла.

Это произошло мгновенно и так выразительно, что Арина невольно обернулась.

Император спускался сверху.

Она видела его однажды — издалека, на осенней церемонии, когда он принимал послов. Тогда он казался почти неподвижной фигурой среди золота и знамен, слишком далекой, чтобы восприниматься живым человеком. Сейчас расстояния не было.

Рейнар шел быстро, но без суеты. В темном камзоле без парадных украшений, с расстегнутым у горла воротом, словно ночью ему было не до церемоний. Черные волосы были убраны назад, открывая высокий лоб и жесткую линию скул. Свет бил в лицо сверху и делал его еще резче, будто его черты были вырезаны не плотью, а тенью и сталью. Он казался собранным до болезненности. Ни одного лишнего движения. Ни одного беспорядочного взгляда. Но под этой внешней ледяной собранностью Арина увидела то, что разом объяснило все вокруг: он держался уже не на спокойствии, а на одном только усилии воли.

Натянутая струна.

Если ее задеть не там — лопнет.

Рейнар остановился у последних ступеней, и все вокруг словно стали меньше.

— Почему она еще не у королевы? — спросил он.

Голос был низким, ровным. Именно ровность делала его опасным.

Старший лекарь склонил голову.

— Ваше величество, я полагал, что в столь деликатном положении привлечение посторонней акушерки может...

— Я не спрашивал, что вы полагали.

Лекарь умолк так резко, будто захлопнули дверь.

Император перевел взгляд на Арину.

— Вы Арина Вельская?

— Да, ваше величество.

— Сумеете помочь?

Вопрос был прямым, без обычной придворной шелухи. Не “как вы считаете”, не “есть ли надежда”, не “что вы думаете”. Сумеете ли.

Арина встретила его взгляд. Темные глаза, в которых не было мольбы — только яростное, сдержанное ожидание.

— Сначала я должна увидеть ее, — ответила она. — Но если мне будут мешать, спорить со мной или скрывать важное, я потеряю время. А его, похоже, уже нет.

На миг между ними повисло молчание.

Рейнар не отвел глаз. Потом сказал:

— С этой минуты вы подчиняетесь только мне. Все, что понадобится, вам дадут. Любой, кто встанет у вас на пути, ответит передо мной лично.

Этого было достаточно.

Он развернулся и пошел вверх. Арина последовала за ним, ощущая на себе взгляды всех, кто остался внизу. Не любопытные. Тяжелые, встревоженные, недобрые. В них уже было понимание, что она пересекла невидимую границу. Вошла туда, где одна ошибка может стоить не только чужой жизни, но и ее собственной.