Книга Второй шанс для Алой Пиявки, страница 29 – Айра Мэйрвелл

Я посмотрела на небо. На востоке уже начинала светлеть тонкая полоска. Начинался новый день. И я впервые за все это время почувствовала, что у меня действительно есть шанс не просто пережить этот год. А изменить его.

Утро после битвы в переулке было нереально тихим. Солнечный свет заливал мои покои, птицы пели в саду, слуги бесшумно занимались своими делами. Мир жил своей обычной, безмятежной жизнью, и только ноющая боль в мышцах и тяжесть в голове напоминали мне, что этот мир — лишь тонкая скорлупа, под которой скрывается тьма, готовая в любой момент вырваться наружу.

Сяоту принесла мне утренний чай. Ее руки все еще слегка дрожали, а под глазами залегли темные тени. Но во взгляде, которым она на меня посмотрела, не было страха.

— Ты молодец, — тихо сказала я, когда мы остались одни. — Ты не сбежала.

— Вы бы тоже не сбежали, госпожа, — так же тихо ответила она. — Я просто следовала вашему примеру.

Я отпила чай. Он был горьким, но отрезвляющим.

— С этого дня твоя главная задача — слушать. Не только сплетни. Слушай тишину. Замечай незнакомцев на улицах, которые не похожи на обычных горожан. Запоминай лица. Любая мелочь может оказаться важной. Но никогда, ни при каких обстоятельствах не вступай ни с кем в разговоры. Поняла?

Девчушка решительно кивнула.

Весь день я ждала. Ждала сообщения от генерала. Как он свяжется со мной? Пришлет ли официального посланника, рискуя привлечь внимание? Или найдет другой способ?

Ответ пришел с обедом. Среди изысканных блюд на подносе стояла простая глиняная миска с рисом. Такие подавали солдатам в походе. Я сразу поняла. Я отпустила слуг и, убедившись, что осталась одна, начала есть. На самом дне, под слоем риса, я нащупала крошечный, туго свернутый комок вощеной бумаги.

Я развернула его. Внутри не было ни слова, лишь рисунок: один-единственный цветок камелии. Но я поняла. В столице был только один храм, известный своим садом камелий — Храм Утреннего Спокойствия. Уединенное, почитаемое место, куда аристократы приходили для медитаций. Идеальное место для тайной встречи.

На следующий день, сославшись на необходимость помолиться за здоровье отца, я отправилась в храм. Сяоту осталась в резиденции — я не могла больше подвергать ее риску. Меня сопровождали лишь двое слуг, которым я приказала ждать у ворот.

Сад камелий был тих и пустынен. Я шла по дорожке, усыпанной белым гравием, мимо кустов, покрытых алыми и белыми цветами. Он ждал меня в самой дальней беседке, скрытой за плакучей ивой. Генерал был одет не в военную форму, а в простую одежду ученого — темно-синее ханьфу без знаков различия. Но даже в этой одежде он не мог скрыть своей военной выправки. Он был похож на тигра, притворившегося домашним котом — обманчивое спокойствие, под которым чувствовалась смертельная мощь.

Мужчина не поздоровался, просто указал на каменную скамью напротив себя.

— Вы пришли одна, — констатировал он.

— Я ценю свою жизнь, генерал. И жизнь своих людей, — ответила я, садясь. — Вы хотели поговорить о карте.

Я достала сверток и развернула его на каменном столе между нами. Линии и символы, казавшиеся мне хаотичными, под его взглядом обрели смысл.

— Это… невероятно, — пробормотал он, водя пальцем по пергаменту. — Эти туннели соединяют все ключевые точки столицы. Императорский дворец, арсенал, хранилище казны, даже штаб-квартиру моего Ведомства. Если эта карта попадет не в те руки, столицу можно будет взять за считанные часы.