Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 76 – Айра Мэйрвелл

Это было немыслимо. И в то же время… это было идеально. Кто заподозрит живую икону? Кто осмелится усомниться в человеке, который является самой сутью имперской законности?

В ту ночь я пришла к Асмусу. Я нашла его в Обсидиановой Библиотеке. Он сидел над отчетами о реорганизации северных легионов.

— Я нашла его, — сказала я без предисловий.

Он поднял голову.

— Нашего призрака?

Я молча протянула ему отчет Цзиня. Он читал, и я видела, как его лицо каменеет. Когда он дочитал до имени, он отбросил свиток, как будто тот обжег ему руки.

— Нет, — прорычал он. — Этого не может быть. Кто угодно, но не он. Он был… он был добр ко мне, когда все остальные видели во мне лишь полукровку. Он учил меня.

— Он учил вас истории, которую сам же и переписывал, — спокойно ответила я. — Он единственный, кто подходит. Единственный, у кого был доступ, мотив и идеальное прикрытие. Он — верховный жрец культа «чистой крови», скрывающийся под маской хранителя традиций.

Асмус вскочил на ноги. В его глазах металась ярость и… боль. Боль от еще одного, самого страшного предательства.

— Я прикажу взять его! Я вырву из него правду!

— И что это даст? — остановила я его. — Он — не герцог Борин. У вас нет против него ни одного прямого доказательства, кроме списка книг, которые он читал. Весь двор, вся аристократия, вся армия встанет на его защиту. Вы спровоцируете такой кризис, по сравнению с которым северный мятеж покажется детской ссорой. Вы не можете атаковать его в лоб.

— Тогда что?! — взревел он. — Сидеть и ждать, пока он нанесет новый удар?!

— Нет, — я подошла к нему. — Мы подойдем к нему так близко, что он сам отдаст нам в руки доказательства своей вины.

Он непонимающе смотрел на меня. Вечером, когда мы обсуждали дворцовые дела, я узнала одну деталь. И теперь она должна была стать ключом к нашему плану.

— Он стар, — сказала я. — И у него нет ученика. Он жаловался Совету, что древние традиции умирают, что молодежь не чтит ритуалы. Он ищет преемника. Того, кому он сможет передать свои «священные» знания.

На лице Асмуса медленно начало проступать понимание. А затем — ужас.

— Нет, Лиана. Даже не думай.

— А почему нет? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Я — новая Императрица. Я должна показать свое уважение к традициям. Свое благочестие. Кто может быть лучшим наставником в этом, чем сам Великий Министр? Я попрошу его стать моим учителем.

— Я не пущу тебя к нему! — его голос был тверд. — Это слишком опасно! Он отравит тебя, убьет, сделает что угодно, если заподозрит хоть тень угрозы!

— Он не заподозрит, — ответила я. — Он увидит лишь то, что хочет увидеть. Молодую, амбициозную императрицу, которую можно обработать. Которую можно сделать своей марионеткой, нашептывая ей на ухо «правильные» советы. Он решит, что сможет управлять вами через меня.

Я взяла его за руки.

— Ты доверяешь мне?

Он смотрел на меня, и в его глазах шла борьба. Страх за меня боролся с его верой в меня.

— Я доверяю тебе больше, чем самому себе, — наконец, выдохнул он. — Но это безумие.

— Вся моя жизнь здесь — это безумие, — улыбнулась я. — Я стану его самой прилежной ученицей. Выучу все его ритуалы, прочту все священные тексты. И я найду то, что похоронит его и всех его «детей».

Я стояла перед ним, предлагая себя в качестве наживки. Я видела в его глазах муку, но и видела то, что он понимает: другого пути у нас нет.