Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 77 – Айра Мэйрвелл

— Хорошо, — наконец, произнес он. — Завтра на заседании Совета ты попросишь его о наставничестве. Но знай, — он сжал мои руки, — мои «Когти» будут следить за каждым твоим шагом. За каждым его вздохом. И если я почувствую хоть малейшую угрозу для тебя, я сожгу дотла и его, и все его проклятые традиции.

Заседание Императорского Совета проходило в атмосфере сдержанного триумфа и затаенного страха. Победа в войне была очевидна, казнь предателей — наглядна. Но каждый в этом зале чувствовал, что правила изменились. И центром этих изменений была я. Я сидела на своем троне рядом с Асмусом и ощущала на себе десятки взглядов.

Когда повестка дня была исчерпана, я подняла руку, прося слова. В зале мгновенно воцарилась тишина.

— Ваши превосходительства, Ваше Величество, — начала я, и мой голос, спокойный и мелодичный, разнесся по залу. — Последние месяцы были временем войны и разрушений. Мы вырвали с корнем измену и отразили внешнего врага. Но теперь, когда наступил мир, я, как ваша новая Императрица, чувствую свой долг. Долг не только в том, чтобы помогать править, но и в том, чтобы чтить. Чтить древние традиции и ритуалы, что являются становым хребтом нашей великой Империи.

Я говорила медленно, смиренно, играя роль, которую репетировала всю ночь.

— Мои знания в этих священных вопросах, увы, ничтожны, — я скромно опустила глаза. — Я провела свою юность вдали от двора. И потому, я хочу учиться. Я хочу постичь всю глубину нашей культуры, чтобы быть достойной своего титула и своего Императора.

Я сделала паузу, а затем повернула голову и посмотрела прямо на седовласого старца, сидевшего во главе стола министров.

— И нет во всей Империи более мудрого и уважаемого наставника в этих вопросах, чем Великий Министр Церемоний, лорд Фэн.

Я встала со своего трона и сделала то, чего от меня никто не ожидал. Я слегка поклонилась ему.

— Лорд Фэн, — произнесла я. — Я прошу вас. Окажите мне великую честь. Станьте моим учителем.

В зале повисло ошеломленное молчание. Императрица просит министра стать ее учителем! Это было неслыханно. Это был жест величайшего смирения и, одновременно, величайшей политической проницательности.

Я видела, как старый адмирал Варис недовольно нахмурился, а другие, более консервативные члены совета, наоборот, просияли. Я завоевывала их доверие.

Сам лорд Фэн, казалось, был искренне тронут. Он медленно поднялся со своего места. Его лицо, испещренное морщинами, выражало удивление и глубокое удовлетворение.

— Ваше Величество Императрица… — его голос слегка дрогнул. — Это… это величайшая честь для старого слуги трона. Я думал, что дни, когда правители интересовались мудростью предков, давно прошли. Я с радостью и благоговением принимаю вашу просьбу. Служить вам на этом поприще будет венцом моей жизни.

Он был великолепен. Идеальный актер. Я видела в его глазах хитрый, старческий блеск. Он не видел ловушки. Он видел возможность. Возможность заполучить верность самой влиятельной женщины в Империи. Возможность превратить меня в свою марионетку.

— Благодарю вас, Великий Министр, — сказала я. — Я готова начать, как только вы будете готовы.

Мой первый урок был назначен на следующий день, в его личной библиотеке в Министерстве Церемоний.

Перед тем, как отправиться туда, я долго стояла перед зеркалом. Анья нарядила меня в простое, но элегантное платье цвета слоновой кости. Никаких драгоценностей. Волосы собраны в скромный узел. Я должна была выглядеть как прилежная ученица.