Книга Леди и повеса, страница 91 – Лоретта Чейз

Дариус сидел за письменным столом, мрачно глядя в колонки цифр, когда какой-то шум заставил его поднять глаза. В дверях с озабоченным лицом стоял Пип. Бульдожка стояла рядом, расстроенно глядя на мальчика. А может, это Дариусу померещилось?

— Что случилось? – спросил Дариус. – Кто-нибудь опять упал со стремянки и обвинил тебя?

— Нет, сэр. Я зашел в дом потому, что Дэйзи загнала туда кошку, а я боялся, что кто-то споткнется о нее или о Дэйзи и что-то снесет. Можно войти, сэр?

Дариус нетерпеливо взмахнув рукой, разрешая ему зайти. Зайти им вместе, потому что казалось, что собака привязана к его лодыжке.

Мальчик закрыл дверь и подошел к столу.

— Сэр, – тихо начал он, – это из-за леди. Которая помоложе.

У Дариуса заколотилось сердце.

— Она упала со стремянки?

— Нет, сэр. Она плачет.

— Плачет? – тупо повторил Дариус. Когда он уходил, ее настроение вроде бы было хорошим. Верно, разговор у них вышел странный, верно, на куда более личные темы, чем когда-либо раньше.

Однако он сомневался, что она плакала над его финансами или из-за его чисто мужской потребности доказать что-то отцу, не говоря о его взглядах на брак.

— Знаешь, Пип, иногда это у них случается, – сказал Дариус. – Дамы. На них находит сентиментальность.

— Ой, не уверен, – ответил Пип. – Пришлось бежать за Дэйзи на второй этаж. Кошка выскочила в окно, но Дэйзи осталась там ее поджидать. Потом задрала голову, будто что услышала, и побежала в другую сторону. Остановилась у той комнаты, где леди споткнулась о ведерко. Помните?

Дариус кивнул. Он легко вспомнил, как плохо было ей и как испугался он сам.

«Очень нехорошо», – подумал он. Волноваться за нее. Паниковать из-за нее. Доверяться ей.

Сплошная беда.

— Я услышал какой-то звук и подумал, может, Дэйзи почуяла крысу.

При слове «крыса» Дэйзи навострила уши.

— Но внутрь Дэйзи не пошла, – продолжал мальчик. – Просто сидела и глядела на меня. Дверь была почти закрыта, но я приоткрыл ее и увидел… ну, леди молодую. Она сидела на полу и плакала. Я не знал, что делать. Не хотел говорить леди постарше и беспокоить ее, если там что-то неважное. Но ничего не делать тоже не хотелось, когда обязательно нужно что-то сделать. Я понял, что вы-то точно должны знать, что требуется в таких случаях.

— Я этим займусь, – ответил Дариус. – Может, это просто… как тебе сказать. – Хотя Пип, похоже, представлял, что такое спаривание, но о сопутствующих областях понятия не имел. Просвещать его было не время. – На дам иногда находит, – продолжил он. – Я разберусь, в чем дело. Спасибо, что сказал мне. Ты верно поступил, что не расстроил других женщин. Слезы заразительны. Они подхватывают их друг от дружки, и результаты бывают просто плачевные. Ты осмотрителен не по годам, Пип.

Он встал, похлопал Пипа по плечу, приосанился и отправился разбираться с ужасающим явлением – плачущей женщиной.

Теперь слишком поздно. Я понимаю, какой была дурой. Мы могли бы бежать. Что бы смог сделать папа? Гнаться за нами у него не было денег, не было сил, чтобы нас уничтожить. Мы могли бы убежать и обвенчаться. Я могла бы отдать себя Ричарду. Тогда у папы не осталось бы выбора. Нам пришлось бы обвенчаться. Как сказал Ричард, выбор есть всегда. Мне надо было выбирать, и не надо было давать другим выбирать за меня.