Книга Уроки Искушения, или Пылающие Сердца Драконов, страница 155 – Деймон Краш

— Не стоит беспокоиться, — сухо ответила я. — Профессор Клаурис хорошо меня подготовил к этому вечеру.

Дракон промолчал, словно обдумывая что-то. А потом добавил:

— Вы хорошо справились с предзачётом по артефактам.

— Благодарю.

Сердце билось быстрее, чем должно было. Но как я ни старалась, успокоить его было не в моих силах.

Машина плавно вписалась в поворот, и свет фонарей полосами скользнул по лобовому стеклу. Я поймала себя на том, что считаю эти вспышки, будто они могли удержать меня в настоящем. Слишком многое внутри требовало выхода, но я держала всё под контролем, как Кайл, который сдерживал нестабильные потоки во время пересадки.

Мне нельзя было позволить себе слабость.

По крайней мере, пока они рядом.

И всё же, прохладный металлический аромат наполнял ноздри. Я сжала пальцы, ощущая, как под кожей ускоряется пульс, и заставила себя смотреть только вперёд. Это всего лишь вечер. Всего лишь формальность. Я справлюсь. А потом — уйду. И больше не позволю себе задаваться вопросами, на которые у меня всё равно нет ответов.

Через несколько минут гнетущего молчания авто остановилось перед особняком, совсем рядом с берегом реки. С парковочной стоянки я могла видеть беспокойную поверхность воды, и замерла, наблюдая за ней и даже не замечая, что пошёл дождь. Куратор, который запер машину, накинул на меня купол, защищающий от воды и ветра — и только тогда я почувствовала, что начала мокнуть и мёрзнуть.

— В этом не было необходимости, профессор, — сказала я. — Мои навыки позволяют защититься от непогоды.

— Тогда вам стоило это сделать. Если ваша причёска или одежда испортятся из-за дождя, вряд ли вам будет проще заинтересовать спонсоров.

Ах, да. Мы ведь здесь ради этого.

Ради денег.

Типичные драконы.

Но он был прав. Меня назначили на эту роль с конкретной целью, и если я хотела одобрения со стороны ректора — и вообще, чтобы он меня заметил, — стоило сделать всё возможное и достичь успеха.

Дракон чуть округлил локоть, предлагая мне опереться о него, но я проигнорировала этот жест — и мы пошли ко входу в особняк. Тропинка шла через сад, наполненный светом, статуями, беседками и красивыми, хоть уже и увядающими кустами. Каблуки моих сапог постукивали по мокрому камню. Мне приходилось быть особенно осторожной, чтобы не оступиться. Я не сомневалась: куратор успеет среагировать и поймает меня ещё до того, как я осознаю падение. Но нельзя было создавать условий для таких, пусть даже случайных или необходимых прикосновений.

Ещё несколько шагов. Плавный поворот. Где-то за садом проехала мимо машина, а впереди слышались чьи-то голоса.

Наконец, показался особняк. Выполненный из чистого белого камня, он, казалось, немного светился в темноте. В окнах горел мягкий жёлтый свет, за приоткрытыми шторами виднелись люди. Вечер уже был в самом разгаре, и я чувствовала себя так, будто шла не на приём, а для того, чтобы выступить на сцене.

Отчасти так и было. Профессор Клаурис говорил: относитесь к этому, как к репетиции перед докладом.

Чувство ответственности, которое охватило меня при приближении к крыльцу, заставило меня забыть о своих переживаниях. Там, внутри, будет несколько десятков других адептов, представляющих самые разные исследования, и не только из нашей академии. И все они будут делать всё возможное, чтобы получить финансирование.