Книга Хозяйка дворца, страница 223 – Чжоу Мо

Чуньван у нее за спиной скользнул взглядом по пучку седых волос в открытом ящичке. Губы его тронула улыбка, и он взял со стола роговой гребень.

— Госпожа императрица, – евнух начал расчесывать ей волосы, – я должен кое о чем вам доложить.

— О чем же? – Отражение в зеркале насмешливо улыбнулось. – Если ты снова собираешься натравить меня на Вэй Инло, то лучше даже не начинай.

От нее ничего не могло укрыться, императрица была одной из умнейших женщин Запретного города, но даже у умной женщины есть свои слабости.

— Это касается выбора наследника престола. – Юань Чуньван выдернул у нее седой волос. – Поговаривают, что император хочет назначить на роль наследного принца пятого агэ.

Императрица молчала, взгляд ее был прикован к седому волосу у него в руках.

— Госпожа, – голос евнуха обольщал и науськивал, – вы должны подумать о двенадцатом агэ.

Раньше он не заводил об этом речи, потому что в этом не было смысла, но теперь времена изменились, седой волос напоминал императрице Сянь, что она стареет. Молодые женщины во дворце сражаются за возможность стать императорской фавориткой, с возрастом же они начинают битву за титул матери императора.

К тому же речь шла именно о пятом агэ… который всегда был крайне расположен к благородной супруге Лин.

— Мне нужно подумать, – через силу ответила ее величество.

Борьба за престол не шутка, она куда более жестока и опасна, чем состязания гаремных жен за милость императора, и поражение в ней может быть сокрушительным. Императрице непросто было принять решение.

Юань Чуньван вышел и закрыл за собой дверь. Обернувшись, он увидел, что его уже ждет Чжэньэр.

— Что ты сейчас сказал госпоже? – тихо спросила она, потянув в сторону.

Чуньван только улыбнулся и ничего не ответил.

— Даже не пытайся опять втянуть ее в борьбу с благородной супругой Лин. Ты забыл, как тебя мучили в Управлении наказаний?

— Как я могу об этом забыть? – мягко ответил Чуньван, но в глазах его сверкнула злоба.

Он получил тогда сто ударов палками, и вся его спина превратилась в сплошное кровавое месиво. Так как он обидел любимицу императора, то после выхода из Управления ему некуда было податься. Как ни просила за него Чжэньэр, сколько ни стояла на коленях перед императрицей, та не стала снова приближать его к себе.

Прошло десять лет, страсти улеглись, но он не забыл о былой ярости и вражде, лишь на время затих, как змея, которая впадает зимой в спячку.

Вплоть до сегодняшнего дня…

— Чжэньэр, императрица последние десять лет жила мирной жизнью и совсем позабыла, что борьба наследников за престол неизбежна, – с улыбкой продолжил он. – Если пятый агэ взойдет на престол, то двенадцатый агэ – брат, рожденный от супруги более высокого ранга, – будет для него бельмом на глазу.

— Император вполне здоров и крепок, зачем ему так рано выбирать наследника…

— Когда в ларце «Чести и справедливости» появится эдикт о назначении наследника^[77], будет поздно. – Чуньван покачал головой, взял ее за руку и сказал нежно: – Все это ради двенадцатого агэ, ради императрицы и… ради нас.

Чжэньэр покраснела и наконец едва заметно кивнула.

— Говори.

Чуньван улыбнулся и взъерошил ей волосы. От смущения Чжэньэр опустила лицо и не заметила, что в его глазах мелькнул холодный блеск.

«Если ты не можешь сама принять решение, – подумал евнух, глядя в сторону главного зала, – я подтолкну тебя в нужную сторону…»