Книга Обсидиановый огонь, страница 125 – Айза Таллер

— Мне понравилось, как ты фехтуешь. Тысячелетия я провела в этой клетке... Сражайся с Эйриком. Если ты победишь — я отпущу тебя. Ты выйдешь из моих владений, вернешься к своему дракону. Если, конечно, он захочет тебя такой…

Ксералия смерила меня взглядом с пяток до головы. Что-то болезненное укололо под ребра. Я всеми силами старалась не думать о том, как выгляжу. Покрытая коркой из пота, грязи и засохшей крови. Мои некогда роскошные волосы сбились в колтуны. Шрамы от Теней — на спине, ребрах и руках. О том, что от прежней Рейны мало что осталось. Что Рагнар увидит, если я вернусь? Тень той, кем была?

— Но если проиграешь, — продолжила Ксералия, — ты склонишь колени передо мной. По доброй воле. И тогда, дитя, ты станешь моей. Навечно.

С моих искусанных губ сорвался истеричный смешок:

— Эйрик — дракон, обладающий магией. Его огонь способен испепелить меня за секунду. Ты всерьез предлагаешь мне сражаться с ним? Думаешь, это будет честный бой?

— Поединок без магии, — Ксералия подалась вперед, впиваясь в меня взглядом. — Как в старые добрые времена.

Я замерла. Мысли понеслись галопом в голове. Поединок без магии? Тогда, быть может, у меня есть шанс? Крошечный, призрачный, но шанс? Эйрик наверняка сильнее меня в ближнем бою. Проклятье, все драконы сильнее: даже в человеческом обличии их мышцы плотнее, кости крепче, а выносливость выше. Но я быстрая, маленькая и юркая. Это ведь мое преимущество?

— И какой в этом смысл для тебя? Что ты получишь от этого? Зачем тебе вообще отпускать меня, если я выиграю? — я не сводила взгляда с богини тьмы.

— Зрелище. Я же сказала, что истосковалась по ним. Веками я наблюдала лишь за тем, как мои создания пожирают друг друга. Но битва между тобой и Эйриком — это нечто совсем иное. Он так тебя ненавидит! А ты в ужасе от него — можешь сколько угодно скрывать это, но я чую твой страх за версту, — в ее темных глазах полыхнуло что-то хищное и голодное. — Но больше этого я хочу, чтобы ты наконец перестала упрямиться и склонила голову передо мной. Нет лучше слуг, чем те, кто сам выбрал свои цепи.

Что-то в ее голосе подсказывало мне, что это не вся правда. Есть кое-что еще. Тысячелетняя богиня тьмы могла одним мановением руки стереть меня с лица земли. Так что же еще стоит за этим предложением? Только лишь скука или… Я вздохнула: похоже, у меня не было другого выбора, кроме как сыграть с ней в эту игру. И если есть хоть крохотный шанс выбраться отсюда, то я должна воспользоваться им.

— Тогда… У меня есть еще одно условие, — выпалила я, пока смелость окончательно не покинула меня.

— Условие? — Ксералия приподняла тонкую черную бровь. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на смесь удивления и одобрения. — Смертная, ты торгуешься со мной?

— Ты сама предложила сделку. Я имею право озвучить свои условия, — мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.

Несколько мучительно долгих секунд она молчала. А потом заговорила:

— Что ж... Говори. Посмотрим, насколько ты дерзка. Или глупа. Иногда мне кажется, это две стороны одной монеты.

Я сделала глубокий вдох, стиснув покрепче рукоять меча:

— Хочу, чтобы ты рассказала мне, почему не можешь покинуть Бездну и как здесь оказалась.

Если Ксералия была создательницей Теней, пожирающих континент, древней богиней — почему она не могла покинуть Бездну сама? Этот вопрос не давал мне покоя. Может быть, в этом ключ к разгадке? Узнав ее слабость, мы могли бы найти способ остановить Тени. Или хотя бы понять, с чем имеем дело.