Книга Обсидиановый огонь, страница 124 – Айза Таллер

Черное щупальце рванулось ко мне по земле. Я отпрыгнула назад, едва не потеряв равновесие на проклятом песке. Еще одно — слева. Я крутанулась, рубанула наотмашь. Клинок прошел сквозь плоть Тени. Часть щупальца растворилась в густом дыме, и тварь отдернула обрубок, шипя от боли.

Так. Этот меч может их ранить. Хорошо.

Вторая Тень — человекоподобная — бросилась на меня справа. Когтистая лапа пронеслась в опасной близости от макушки. Слишком близко. Я нырнула вниз, перекатилась по земле, вскочила на ноги и полоснула снизу вверх, вкладывая в удар весь вес тела. Тварь отшатнулась назад, а потом атаковала рывком вперед.

Рука с мечом сама прикрыла шею, защищаясь от когтистой лапы.

В этот момент целое щупальце обвилось вокруг лодыжки и дернуло на себя. Я упала вперед, едва успев выставить руки, чтобы смягчить удар. Лицо ткнулось в песок, рот наполнился горечью. Тварь потащила меня к себе. Нет! Сгруппировавшись, я рванулась вбок, одновременно рубанув по щупальцу. Хватка на ноге ослабла, и я, оттолкнувшись от земли, распрямилась, как сжатая пружина, — резко, со всей силы вонзая клинок в то место, где у второй человекоподобной Тени должна была быть грудь.

Минус одна.

Я развернулась, тяжело дыша. Вторая Тень — та, со щупальцами — отползала назад. Два ее щупальца я уже отрубила, на их месте извивались короткие обрубки.

— Давай же, добей ее. Или мне выпустить еще парочку?

Я не смотрела на Ксералию. Все мое внимание было сосредоточено на Тени.

— А ты, я смотрю, не слишком любишь свои творения? — с этими словами я бросилась вперед. Два шага, прыжок… и обрушила клинок на тварь сверху вниз, разрубая ее надвое. Тень дернулась, зашипела, а потом растворилась в ничто, словно ее никогда и не было.

Ноги мягко спружинили на земле.

Я… победила?

Я стояла, пытаясь отдышаться после нашей короткой схватки. Легкие горели. Пот заливал глаза. Колено пульсировало тупой болью.

Я медленно подняла глаза на Ксералию. На ее лице играла довольная улыбка.

— Браво! Я в восхищении, — она захлопала в ладоши, и звук разнесся по пустоши повторяющимся эхом. — Как насчет трех теней? Или четырех?

Внутренности сковало ледяным страхом. С двумя тварями я справилась без магии. Но три? Четыре? Шрамы на ребрах заныли фантомной болью, напоминая о том, каково это, когда Тени впиваются в плоть и нет возможности сопротивляться им.

Нет. Не снова. Только не это.

— Или… — Ксералия склонила голову, наблюдая за мной своими черными глазами без зрачков. — Я могу предложить тебе кое-что поинтереснее.

— Боюсь представить, что это будет, — я сплюнула кровь на землю. Оказывается, прикусила губу во время боя и даже не заметила. — Отказаться, я так понимаю, не могу?

— Конечно можешь, — она пожала плечами. — И тогда мы вернемся к варианту с четырьмя Тенями.

Я стиснула рукоять меча. Мышцы руки подрагивали от усталости.

— Я предлагаю тебе сделку. Выслушай, прежде чем отказываться.

Глава 22

Глава 22

— Подойди, — потребовала она.

Нехотя я сделала шаг.

— Ближе!

Я приблизилась еще на пару шагов. С этого расстояния сила Ксералии вновь накрыла меня, словно толща воды. Я задержала дыхание, всеми силами пытаясь не согнуться под ее весом.

— Я предлагаю тебе сделку. Невероятно щедрую сделку.

Я молчала, ожидая продолжения.