Книга Тыквенная лавка госпожи Браун, страница 23 – Лина Грин

Дождь делал город почти бесцветным. Каменные фасады домов потемнели, вывески покачивались под порывами ветра, а редкие прохожие прятали лица под широкими зонтами. На противоположной стороне улицы пожилая женщина пыталась прикрыть корзину с овощами куском ткани, который ветер то и дело поднимал над её головой.

Лора невольно улыбнулась.

В её прежней жизни такие утра обычно означали, что в гостинице будет больше посетителей, чем в солнечный день. Люди, застрявшие из-за непогоды, чаще задерживались в холле, заказывали кофе, спрашивали о позднем выезде и жаловались на транспорт. Она умела справляться с подобными днями: следила, чтобы в зале было тепло, чтобы у стойки не скапливались недовольные гости, а в кофемашине всегда оставалось достаточно воды.

Здесь у неё не было ни кофемашины, ни персонала, ни даже уверенности в том, что кто-нибудь захочет зайти.

Но была старая лавка.

И, возможно, этого пока хватало.

В кухонной части помещения Лора обнаружила больше вещей, чем вчера успела заметить. За узкой дверью находилась небольшая кладовая, где на полках стояли жестяные коробки, стеклянные банки и несколько деревянных ящиков с выцветшими надписями. Большинство продуктов давно испортились, однако кое-что сохранилось благодаря плотным крышкам и сухому воздуху.

Лора осторожно открывала банки одну за другой, проверяя содержимое по запаху. В одной обнаружились сушёные яблоки, в другой — корица, в третьей лежали тёмные стручки, которые она не смогла определить. На дне большого ящика нашлась небольшая пачка сахара, а возле стены — мешочек с орехами.

Какао тоже было.

Оно хранилось в нескольких жестяных банках, похожих на ту, с которой всё началось. На крышках стояли номера, а на одной из них сохранилась надпись: «Осенняя смесь № 7». Лора задержала на ней взгляд, но открывать банку не стала. Ей хватало и той, что привела её сюда.

Она нашла чистую тряпку, вытерла стол, вымыла несколько чашек и поставила чайник на небольшую плиту. Та зажглась не от спички: стоило повернуть металлическую ручку, как под дном вспыхнуло синеватое пламя.

Лора отступила на шаг.

— Ладно, — сказала она, наблюдая за огнём. — К этому тоже придётся привыкнуть.

Пока вода нагревалась, она принялась разбирать полки. За стопкой старых полотенец обнаружился толстый блокнот в тёмно-зелёной обложке. На уголке обложки сохранилась маленькая медная пластинка с выгравированными буквами:

Э. Б.

Лора провела по ним пальцем.

Эстель Браун.

Имя прежней хозяйки, которое вчера несколько раз произносила Олли.

Блокнот оказался не бухгалтерской книгой, как Лора сначала подумала, а сборником рецептов. Страницы пожелтели по краям, некоторые были испачканы какао, другие покрывали аккуратные записи с тонкими завитками букв. Между листами лежали засушенные лепестки, узкая полоска ткани и маленькая карточка с нарисованной тыквой.

Лора открыла книгу на первой странице.

«Не всякое тепло рождается от огня. Иногда достаточно дать человеку возможность ненадолго остановиться».

Ниже шёл список напитков, некоторые названия выглядели вполне привычно: какао с корицей, какао с лесным орехом, какао с молоком и ванилью. Но дальше начиналось нечто странное.

«Для человека, который слишком долго не был дома».

«Для двоих, которым пора поговорить».