Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 64 – Лина Грин

Элеонор невольно улыбнулась.

— Вы хотите, чтобы я согласилась на проект, который потребует времени, которого у меня почти нет.

— Я хочу, чтобы вы рассмотрели его. Не сегодня и не ради меня.

— А что вы получите?

— Возможность участвовать в деле, которое считаю важным. И, если позволите быть откровенным, больше поводов видеть вас, — последние слова прозвучали тише, чем остальные, — Вы когда-нибудь задумывались, чего хотите лично для себя?

Элеонор хотела отшутиться, но вопрос неожиданно задел её, она привыкла откладывать личные желания до следующего отпуска, следующего завершённого проекта, следующего месяца, когда наконец станет легче. И каждый раз находилась новая причина подождать.

Здесь она тоже могла превратить пансион в единственную цель и убедить себя, что больше ей ничего не нужно.

— Раньше я думала, что сначала должна всё устроить, а потом уже жить, — призналась она. — Но, кажется, у меня никогда не наступало это «потом».

— Возможно, не стоит ждать, пока все проблемы исчезнут.

Элеонор посмотрела на него. Между ними оставалось совсем немного расстояния.

— Вы всегда говорите такие вещи женщинам, которых пытаетесь убедить заключить соглашение?

— Нет. Только тем, с кем хочу остаться после того, как соглашение будет подписано.

Она улыбнулась, но не отвела взгляда. Александр осторожно коснулся её руки, медленно приблизился, оставляя ей возможность передумать. Первый поцелуй оказался почти сдержанным, но уже через мгновение Элеонор сама обняла его за плечи, и осторожность уступила место накопившемуся за последние недели чувству.

Александр притянул её ближе. Его ладонь легла ей на спину, а поцелуй стал глубже и настойчивее. Элеонор ответила ему с неожиданной для самой себя страстью, словно слишком долго убеждала себя, что не имеет права хотеть чего-то помимо работы.

Когда они наконец отстранились, Александр не отпустил её руку.

— Я давно хотел это сделать, — признался он.

— Вы могли бы сказать раньше.

— Я не был уверен, что вам это нужно. Теперь надеюсь, что не ошибся.

— Ты не ошибся.

Он снова поцеловал её, на этот раз без прежней осторожности. Она почувствовала, как исчезает привычное желание держать дистанцию и контролировать каждое слово. Ей хотелось остаться рядом, не придумывая для этого никакого объяснения.

За следующие три месяца пансион изменился настолько, что даже прежние недоброжелатели перестали называть его обречённым заведением.

Это не означало, что все трудности исчезли. Крыша больше не пропускала дождь, в классах стало тепло, а на кухне теперь не приходилось каждый день решать, чем заменить продукты, которых не хватало. Учителя получали жалованье в срок, родители перестали забирать дочерей, а новые семьи всё чаще обращались к Элеонор по рекомендации знакомых.

Однако за внешним благополучием стояла ежедневная работа. Приходилось искать преподавателей, договариваться с поставщиками, следить за расходами и убеждать попечителей, что расширение занятий не станет повторением прежних ошибок.

Но теперь у пансиона было будущее, а у девочек — возможность строить собственное.

Маргарет всё чаще помогала мисс Мортон с младшими ученицами. Сначала она просто проверяла их упражнения, затем начала проводить небольшие занятия по чтению и письму. Элеонор заметила, что девушка умеет объяснять терпеливо, не унижая тех, кто усваивает материал медленнее остальных. Беатрис тоже получила шанс, которого давно ждала. Благодаря рекомендациям Александра её приняли на занятия к художнице, преподававшей в городе.