Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 6 – Лина Грин

Беатрис закрыла тетрадь. Анна успела заметить рисунок: на полях был изображён маленький дом с деревьями и дымом из трубы.

— Вы хорошо рисуете.

— Я не рисовала, — быстро ответила девочка.

Маргарет вздохнула.

— Она рисовала, мисс. Просто не хочет, чтобы вы это видели.

— Маргарет!

Анна не стала вмешиваться в их спор.

— А остальные девочки где?

— В библиотеке, — ответила Маргарет. — Софи пытается решить задачу, которую мистер Прайс дал на прошлой неделе. Эмма помогает миссис Хадсон, Люси читает, а Агнес…

— Агнес опять прячется под лестницей, — закончила Беатрис. — Она думает, что там никто её не найдёт.

Анна посмотрела на девочек. В комнате было прохладно, и все трое сидели в платьях с длинными рукавами. На подоконнике стоял кувшин с водой, а возле доски лежала стопка старых учебников.

— Вы давно не получали новые книги?

Маргарет ответила не сразу.

— С прошлого Рождества.

— А занятия идут по прежнему расписанию?

— Мы стараемся, мисс.

В этих словах Анна услышала не ответ, а осторожность. Девочки не верили, что её интерес продлится дольше одного разговора.

— Я хочу, чтобы вы продолжали заниматься. В ближайшие дни я разберусь с тем, что тут происходит.

Беатрис усмехнулась.

— Вы говорили это и раньше.

Маргарет резко повернулась к ней.

— Беатрис!

— Что? Разве неправда?

Анна не стала делать замечание. Девочка не грубила ради развлечения. Она защищалась от очередного обещания, которое, скорее всего, снова ничего не изменит.

— Правда, — спокойно сказала Анна. — Поэтому пока не буду просить вас мне верить. Посмотрим, что я действительно смогу сделать.

Маргарет впервые посмотрела на неё с интересом.

— А если пансион закроют?

Вопрос прозвучал так просто, что Анна не сразу нашла ответ.

— Я постараюсь этого не допустить.

— Все так говорят, — произнесла Беатрис.

Анна не стала обещать невозможного. Она понимала, что доверие придётся заслужить, а не потребовать.

К концу дня она успела осмотреть почти всё здание и составить список самых срочных проблем. Денег на счетах оказалось меньше, чем она ожидала. Часть средств была зарезервирована под старые обязательства, а оставшейся суммы едва хватало на ближайшие две недели.

Но хуже всего оказалось письмо от попечителей.

Оно лежало среди бумаг в кабинете, запечатанное сургучом. Анна прочла его дважды. Через шесть недель представители совета должны были приехать с проверкой. Если пансион не докажет, что способен продолжать работу и погашать долги, здание выставят на продажу.

В письме отдельно упоминался мистер Александр Уитмор, владелец соседнего поместья. Он уже выражал заинтересованность в приобретении участка и здания.

Анна отложила письмо.

— И кто же вы такой, мистер Уитмор? — пробормотала она.

— Человек, который не любит терять время.

Голос прозвучал из дверного проёма.

Анна подняла голову. На пороге стоял незнакомец лет тридцати с небольшим. Высокий, в тёмном дорожном пальто, сдержанный и уверенный в себе. Он не выглядел человеком, который привык ждать приглашения.

— Вы мисс Блейк?

— Да. А вы?

— Александр Уитмор.

Анна мысленно вернулась к письму. Значит, это тот самый сосед, который хотел купить пансион.

— Чем обязана вашему визиту, мистер Уитмор?

— Я хотел убедиться, что вы получили уведомление о предстоящей проверке. И понимаете, что произойдёт, если пансион не сможет подтвердить свою финансовую состоятельность?