Книга Точка Экстремума, страница 148 – Эйрин Фаррон

Когда зал опустел, андроид перевёл взгляд на маску. Сначала он хотел просто попросить у Скинлана то, что ему было нужно. Но теперь он собирался сделать кое-что другое.

Ретт отпустил экватора, тот чуть попятился назад, он явно не рассчитывал на такой исход. Андроид метнулся к нему. Он бил, как учил его Деймон: нанести как можно меньше увечий и вывести человека из строя. Скинлан не успел даже попытаться отразить удары.

Через несколько минут экватор рухнул на пол, а Ретт стоял над ним. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, ладони были крепко сжаты в кулаки. Скинлан лежал лицом вниз. Андроид наклонился к правителю, перевернул его на спину и надавил на специальные области у висков маски.

Механизм тихо щёлкнул, и Ретт снял покрытую узорами лицевую пластину. Маска выпала из его рук, рухнув на грудь Скинлану. Андроид не верил своим глазам. Лицо экватора было его собственным лицом, только выглядел правитель лет на десять-пятнадцать старше. Ретт был не просто телом для Скинлана, он был плоть от плоти экватор.

Оправившись от изумления, он принялся осуществлять свой замысел. Пришлось помучиться, натягивая свою одежду на бессознательное тело Скинлана, и к концу этой процедуры по лицу Ретта градом катил пот, а руки дрожали. Кое-как он переоделся сам.

Андроид взглянул на себя и расправил складки на длинном экваторском одеянии, которое теперь скрывало его собственное тело. Андроид надел шлем и взял маску Скинлана. Он перевернул её к себе стороной, прилегающей к лицу. Когда-то он уже носил её. Пришло время сделать это снова.

Медленно подняв руки, Ретт приложил маску к лицу. Она автоматически подстроилась под него. Андроид коснулся поверхности кончиками пальцев.

Ретт Калестон стал экватором Экстремума.

* * *

Остановившись напротив камеры экватора, Ретт снял маску. Скинлан, увидев посетителя, поднялся с кресла и подошёл к разделявшему их прозрачному силовому полю. Несколько минут они просто стояли, молча глядя друг на друга. Андроид испытывал странное чувство: он будто смотрел на своё отражение в зеркале, но гораздо более старшее по возрасту. «Новое тело экватора», – подумал Ретт о себе.

Наконец он нарушил становившуюся неловкой тишину.

— Здравствуй, Скинлан.

— Привет, Ретт. Как твой первый день на троне?

— Прекрасно, – сухо ответил андроид. – А твой в темнице? Уже почувствовал себя в шкуре тех, кого ты сам когда-то безвинно заточил в тюрьмах по всему Экстремуму?

Но экватор дёрнул плечами.

— Ты знаешь, все эти часы я тщетно искал в себе причину тебя возненавидеть, Ретт. Или хотя бы разозлиться на тебя. Но мне не удалось. На самом деле, то время, которое я здесь провёл, стало самым драгоценным, наверное, за всю мою жизнь.

Андроид попытался скрыть своё удивление. Определённо, ему нужно будет привыкнуть к непредсказуемости Скинлана.

— Притворюсь, что мне очень интересна причина, – сказал андроид, сощурившись.

Но экватор доброжелательно, даже как-то по-отечески улыбнулся.

— Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказал, Ретт, – сказал он. – У меня наконец-то появилось свободное время. В прямом смысле свободное – от дел, мыслей о правлении и необходимости разрываться между несколькими решениями одновременно. Я смог подумать в тишине не о том, что от меня требуется в качестве экватора, а о том, о чём мне самому было интересно поразмыслить. Понимаешь?