Книга Точка Экстремума, страница 151 – Эйрин Фаррон

Ретт фыркнул.

— Твой Экстремум катится в тартарары! – бросил он. – Чистки и другие механизмы ущемления перестают сдерживать недовольных! Когда-нибудь андроиды перестанут бояться и восстанут против настоящих. Их больше! Они бросят свою работу. Кто станет поддерживать город в надлежащем состоянии? Выращивать продукты питания? Убирать мусор? Следить за механизмами? Неужели ты не видишь этого, Скинлан?

Он говорил с горечью, повторяя слова Айрии. Экватор молчал, давая ему высказаться. А когда Ретт договорил, Скинлан снисходительно улыбнулся.

— Сколько мне лет, Ретт? – и, не дожидаясь, он продолжил: – Ты думаешь, что я не учёл таких вещей? Пойми уже: всё, происходящее на Экстремуме, случается потому, что так надо мне! Потому что я допускаю такой ход событий. Править – это не только отдавать приказы подчинённым, но и держать баланс жизни. Отслеживать и анализировать все процессы, направлять их, знать обо всём.

— Неужели один человек на это способен?!

— Если этот человек я, то вполне, – не без гордости ответил Скинлан, – всё это опыт и навыки, Ретт. Я начинал с малого. Экстремум рос постепенно, и по мере этого я учился, развивался и привыкал. Я контролирую всё, даже ситуацию с чистками, позволяю настоящим думать, что они имеют какое-то влияние на события. Как-нибудь я расскажу тебе обо всём этом подробнее, и ты сам всё поймёшь.

В ответ на это Ретт нахмурился. Слишком уверенно Скинлан смотрел в будущее. А экватор с наигранным почтением склонил голову, развернулся и отошёл вглубь камеры. Он сел на кресло, свёл вместе кончики пальцев и закрыл глаза, о чём-то глубоко задумавшись.

Ретт понял, что на сегодня беседа окончена. Он рассерженно выдохнул и, крутанувшись на каблуках, пошёл к выходу.

Раз за разом Ретт уходил от Скинлана ни с чем, раздражённый и разозлённый. Он и так устал, почти выбился из последних сил, и очередная неудача просто подкашивала ещё сильнее. И без того у андроида было сейчас слишком много других проблем, слишком многое требовало его внимания.

Он часто ловил себя на мысли, что представлял себе всё совершенно иначе. В его воображении Скинлан играл больше роль символа, фигуры, на которой держится образ власти Экстремума, а весь его гигантский политический и управленческий аппарат основывался на работе советников и парламентёров. Но к тому, что экватор во всём всегда участвовал лично, Ретт оказался совершенно не готов.

Только теперь он увидел, что нельзя просто так взять и разрушить то, что так кропотливо строилось в течение многих веков, пусть и на костях сотен тысяч, кому ради благополучия пришлось отдать свои жизни. Человеческая культура стоит на крепких с виду столпах, однако уничтожь один из них – и падут все остальные. Цивилизация рухнет, откатившись назад в развитии. Экстремум и большая часть его населения прекратит своё существование.

Ретт начинал осознавать, что сохранить положение дел, какое было при Скинлане, просто необходимо ради будущего города и его жителей. Пока он ещё существует, пока они живут и чувствуют.

А для этого экватор был ему нужен. Утром после очередной бессонной ночи андроид отправился к нему. Он чувствовал себя слишком разбитым и усталым, чтобы спорить или угрожать, поэтому решил всё же изменить тактику своего поведения.