Книга Удар кошачьей лапой, страница 60 – Сьюзан Спэнн

Молодой самурай тоже остановился.

— Он был курьером высокого ранга. Доставлял секретные донесения для сёгуна.

— Шпион? – Телохранитель вспомнил потрепанное кимоно Хидэтаро и его легкую хромоту.

— Не синоби, –уточнил Кадзу, – просто доверенный курьер, обученный основам маскировки и ловкости рук, чтобы безопасно проходить через вражескую территорию. Он вышел в отставку…

— После ранения, – закончил Хиро.

Его собеседник сморщил нос.

— Не было у него никакого ранения. Он оставил дела после смерти отца.

Мелькнувшее за спиной собеседника движение привлекло внимание Хиро. Кто-то вышел на мост, и телохранителю, несмотря солидное расстояние, показалось, будто он узнаёт лицо приближающегося самурая.

Хиро схватил товарища за плечо и оттащил его в группу сосен и кленов у края дороги.

— Эй! – начал было возражать Кадзу, но замолк, увидев выражение лица приятеля.

Телохранитель присел на корточки за широким стволом древней сосны, и юноша последовал его примеру. Завеса из свисающих между соснами и тропой ветвей клена завершила маскировку.

Спустя мгновение они услышали шаги на мосту Самурай в выцветшем синем кимоно вышел из крытого перехода и направился на юг, к резиденции настоятеля. Его грязные гэта похрустывали на гравийной дорожке.

Ровная походка заставила Хиро усомниться, не принял ли он этого человека за кого-то другого. Он осторожно выглянул из-за дерева, когда самурай проходил мимо.

Это был Акэти Хидэтаро, и он не хромал.

Хиро подождал, пока самурай не пройдет за ближний край дома настоятеля, и затем прошептал:

— Это Хидэтаро. Я пойду за ним.

— Зачем? – спросил Кадзу. – Вполне ясно, что убийца – торговец.

— Никогда не полагайся на предположения, – посоветовал синоби. –Последнее из них всегда тебя убивает.

— Следуй за Хидэтаро, если хочешь, – сказал Кадзу, – но, пожалуйста, постарайся уговорить священника уехать. Нобухидэ неблагоразумен, и он убьет иезуита при первой же возможности.

Хиро уже направился к тропе, но обернулся после слов юного самурая.

— Ты же вроде не знал сына Хидэёси?

Кадзу выпрямился.

— У сёгуна есть досье и на Нобухидэ. Он пытался поступить на службу к сёгуну, но проверяющий генерал назвал его слишком глупым и недальновидным для руководящего поста.

— В досье так и написано? – Правая бровь Хиро поползла вверх ровно настолько, чтобы выразить недоверие.

— В официальном отчете сказано: «Наиболее подходит для обязанностей ёрики». Читай между строк. На полицейскую службу не назначают способных людей: это последнее пристанище. В пояснительных комментариях говорится, что Нобухидэ отказывается принимать указания или признавать ошибки. Если он решит, что священник должен умереть, ты не сможешь его переубедить.

Хиро двинулся вслед за Хидэтаро.

— Тогда мне просто придется убедить его, что смерти больше заслуживает кто-то другой.

Хиро вышел на гравийную тропинку как раз в тот момент, когда Хидэтаро скрылся за дальним углом резиденции настоятеля. Телохранитель направился за ним, но не спешил. Впереди лежал большой открытый двор, и ему не хотелось, чтобы преследуемый сразу его заметил.

Вокруг ухоженных садов, раскинувшихся со всех сторон дома настоятеля, шли побеленные кирпичные и дощатые стены. Хиро сошел с тропы и двинулся вдоль одной из них, чтобы быть менее заметным, когда будет огибать торец здания.